Le Mans Classic – Rondeau kehrt auf die Strecke zurück

Die Jean Rondeau Association, bestehend aus ehemaligen Mitgliedern des Handwerker-Fahrer-Teams, beschloss im vergangenen Winter, dem Wagen sein stolzes altes Aussehen zurückzugeben. „Wir wollen mit diesem M382 Rennen fahren. Es ist schön, ihn in einem Museum zu sehen, aber die Leute wollen historische Autos auf einer Rennstrecke sehen“, erklärte Philippe Beloou, damals technischer Leiter und heute Vizepräsident der Association und technischer Koordinator des Restaurierungsprojekts, im vergangenen November. Dieser Wunsch führte nun zu einer Rückkehr, dem Beginn eines zweiten Lebens.

Bauen Sie mit lokalen Ressourcen (hauptsächlich in Sarthe) einen wettbewerbsfähigen Rennwagen und nehmen Sie teil an 24 Stunden von Le Mans, ohne einen sofortigen Sieg anzustreben, war dies die ursprüngliche Wette von Jean Rondeau und der Handvoll Enthusiasten, die ihn Mitte der 70er Jahre begleiteten. Der Tapetenhersteller Inaltera unterstützte Rondeaus Projekt finanziell über seinen Direktor Charles James (der am 24. Dezember 2024 im Alter von 87 Jahren verstarb). Die ersten Ergebnisse waren bereits hervorragend (8. Platz 1976, 4. Platz 1977 und jeweils ein Sieg bei der GTP). Rondeau ließ nicht locker und entwickelte bald Prototypen unter seinem eigenen Namen. Der M378 (ab 1978), dann der M379, M379B und M379C (erschienen 1979, 1980 bzw. 1981) waren Ausdruck des Visionärs.

In den Rondeau-Werkstätten wurde mit wenig viel erreicht. Der Sieg bei den 24 Stunden von Le Mans 1980 markierte seinen großen Erfolg, leitete aber auch eine neue Ära ein: Enttäuscht, sein lokales Rennen 1981 nicht erneut gewinnen zu müssen, beschloss Jean Rondeau, den Kundensport zu entwickeln. Inspiriert von Lola und seinem T600 brachte er den M382 auf den Markt, den er in seinem Namen in der Weltmeisterschaft antrat.Ausdauer (WEC), das auch unabhängigen Teams angeboten wurde. „Die Fahrer brachten Budgets für die 24 Stunden von Le Mans mit, was Geld einbrachte, aber die Autos fuhren unter dem Namen Rondeau. Mit dem M382 begannen wir, Chassis zu verkaufen, die ersten beiden in die USA und das dritte (Nr. 003) an Christian Bussi in Frankreich“, erklärt Hubert Rohée, der Präsident des Verbandes.

Dieses Chassis Nr. 003 ist somit ein Beispiel für die Expansion von Jean Rondeaus Geschäft mit fünf Teilnahmen an den 24 Stunden von Le Mans, nie unter dem offiziellen Label: 15. Platz 1982 mit dem Bussi-Team, wobei Christian Bussi damals von den Belgiern Pascal Witmeur und Bernard de Dryver begleitet wurde. 1983 19. Platz für das belgische Trio Daniel Herregods, Jean-Paul Libert und Pascal Witmeur. Ein Ausfall 1984 (Gaspedalproblem), dann ein zweiter Platz 1986 (Öldruck) rahmen den 18. Platz 1985 mit drei Franzosen (Bruno Sotty, Jean-Claude Justice und Patrick Oudet) ein.

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Verkörperung des Rondeau-Geistes

Wie gelangte dieses Auto heute in die Hände der Jean Rondeau Association? Nach dem Tod des Besitzers Ende 1985 infolge eines Verkehrsunfalls an einem Bahnübergang schlossen sich Verwandte zusammen, um sein Andenken zu bewahren. Das Département Sarthe und weitere Förderer wurden gebeten, ein Auto zu erwerben und zu erhalten. Es handelte sich um die Nummer 003.

Dieses Rondeau ist seit fast vierzig Jahren im Museum ausgestellt und wird dort liebevoll gepflegt. Sein hervorragender, wenn nicht gar bemerkenswerter Erhaltungszustand überzeugte die Mitglieder des Vereins, die Aktion zu starten.

„Charles James und Marjorie Brosse, Rondeaus legendäre Assistentin, haben die Teamveteranen und mich 2023 gebeten, die Fackel zu übernehmen“, erklärt Hubert Rohée. „Wir haben darüber nachgedacht, wie wir den Rondeau-Geist weiterleben lassen können. Das Auto im Rennsport einzusetzen, war ein Kinderspiel.“ Der erste Schritt bestand darin, einen Motorblock für die Gruppe C zu finden. Logischerweise entschied man sich für den bekannten Ford Cosworth DFL V8. „Der Einbau eines originalgetreuen DFL-Motors ist die richtige Entscheidung, um Authentizität und Leistung zu garantieren“, verrät Hubert Rohée. Dieser Motor, der derzeit überholt wird, wurde für den ersten Auftritt bei Le Mans Classic durch einen 3,5-Liter-DFZ ersetzt. „Es war eine große Herausforderung, wieder an die Arbeit zu gehen. Ein bisschen wie damals, als wir den Inaltera entworfen und montiert haben. Wir haben alles in 200 Tagen geschafft.“ Das Team von Freiwilligen verbrachte rund 3 Stunden mit dem Auto. Das ist der Rondeau-Geist!

Weitergabe eines rollenden Erbes

Mit der Nummer 80 an den Seiten, einer Anspielung auf das Jahr des Sieges, trägt dieser M382 eine einzigartige Lackierung, die an Street Art grenzt. Eine Idee, die auffällt, diese Rückkehr auf die Rennstrecke in der Gegenwart verankert und einen Blick in die Zukunft bietet.

In den 1980er Jahren erhielt das Auto verschiedene Lackierungen. Die Auswahl war schwierig. Wir erinnerten uns daran, dass wir uns damals in der Art-Car-Ära befanden (ein Auto mit einer von einem Künstler signierten Lackierung zu schmücken, die wir Hervé Poulain verdanken. Anm. d. Red.). Wir wollten einem jungen Künstler eine Chance geben und das erste Rondeau-Art-Car schaffen. So übernahm Tiziano die blau-weiße Lackierung mit Wolken, um „diejenigen zu evozieren, die den Himmel berühren wollten“. Der Künstler begleitete sein Werk mit einem Text, der Anfang Juni während der Präsentation des Autos verlesen wurde und die Anwesenden bewegte. „Die Zeichnung schmückt es nicht. Sie erweitert es. Sie spricht von Geschwindigkeit, von Fall, von Schwung … Es ist das, was wir behalten, wenn der Lärm verstummt.“

Der restaurierte Rondeau soll als Lehrmittel dienen. Mit dem Lycée Le Mans Sud wurde eine Vereinbarung zur Einbindung von BTS- und Terminale-Schülern unterzeichnet. Seine Wiederaufführung im Technoparc dient als Studienobjekt. Ziel ist es, jüngere Schüler auszubilden und ihnen den Geist des Rondeau näherzubringen. „Bei der Arbeit an einem Rennwagen geht es nicht nur um Mechanik, Karosserie oder Kunststoff. Man muss auch Termine im Auge behalten und ständig nach Lösungen suchen“, erklärt Hubert Rohée.

Vom 3. bis 6. Juli übernehmen zwei Fahrer aus der Sarthe das Steuer: Nicolas Beloou (Sohn von Philippe Beloou) und Bastien Brière (vier Teilnahmen an den 24 Stunden von Le Mans). Das Rondeau könnte danach zurückkehren, auf der Rennstrecke oder anderswo. „Es wird Projekte geben, aber wir sind alle über 70. Deshalb setzen wir auf die jungen Fahrer“, ergänzt Hubert Rohée. Die Übertragung läuft.