Sébastien Loeb festigt seine Führungsposition in Portugal: „Ich bin momentan gut aufgestellt.“

Sébastien, der Führende zu Beginn dieser vierten Etappe, Loeb Ein Tag, der als entscheidend vorhergesagt wurde, wurde perfekt gemanagt. Rallye-Rallye in Portugal. Auf extrem schwierigem Terrain, das durch Regen, Schlamm und Wasserdurchfahrten erschwert wurde, gelang es dem Dacia-Fahrer, ein hohes Tempo beizubehalten und Fehler zu vermeiden. Das Ergebnis: Platz zwei auf der Wertungsprüfung und, noch wichtiger, ein Ausbau des Vorsprungs in der Gesamtwertung von 1 Minute 27 Sekunden auf 2 Minuten 30 Sekunden. Toyota von Seth Quintero.

Diese kontrollierte Strategie erlaubt es ihm auch, auf der letzten Etappe das Feld nicht zu öffnen – ein bedeutender strategischer Vorteil, da die Abstände zwischen den Fahrern immer größer werden. Kurz vor dem Ziel befindet sich der neunfache Rallye-Weltmeister in einer idealen Position, um nach seinen Siegen bei der Andalusien-Rallye 2022 und dem letzten Lauf des Jahres 2025, der Rallye Marokko, seinen dritten Weltmeistertitel in der Rallye-Raid-Weltmeisterschaft zu sichern.

„Es war ein langer und schwieriger Tag. Die Etappe war wirklich anspruchsvoll. Grip und Tempo wechselten ständig. An manchen Stellen gab es viel Wasser, breite Flüsse und auch viel Schlamm. Es war also ziemlich knifflig, aber ich hatte ein gutes Tempo und fühlte mich im Auto wohl, was mir erlaubte, die ganze Etappe über anzugreifen. Ich habe versucht, richtig Gas zu geben, weil ich die Zeiten der anderen Fahrer, wie zum Beispiel von Seth Quintero (Zweiter in der Gesamtwertung), nicht kannte. Deshalb musste ich schnell sein, um ihm nicht zu viel Vorsprung zu geben. Am Ende war es eine gute Etappe: Ich bin die zweitschnellste Zeit gefahren, habe die Führung gehalten und meinen Vorsprung sogar noch etwas ausgebaut, also bin ich momentan gut positioniert.“

Nur noch ein Schritt zur Bestätigung

Neben ihm hob sein Beifahrer Édouard Boulanger die Stärke des Teams auf einer Wertungsprüfung hervor, auf der der kleinste Fehler teuer hätte zu stehen kommen können. Präzise Navigation, Risikomanagement und Konstanz ermöglichten es ihnen, diese Etappe trotz besonders tückischer Bedingungen ohne größere Zwischenfälle zu bewältigen. „Es lief richtig gut für uns. Wir hatten heute einen super Tag, mit guter Navigation und ohne Fehler. Seb hat die Etappe dominiert, wie er es normalerweise in Portugal tut. Also, nein, für uns war es ein sehr guter Tag. Natürlich können wir die genauen Abstände zwischen den einzelnen Autos nicht kennen. Deshalb geben wir einfach unser Bestes.“

„Wir waren etwas vorsichtig, weil es noch sehr rutschig war und viel Schlamm lag. Es war sehr knifflig, und wir hätten leicht Fehler machen, uns einen Platten einfangen usw. können. Also sind wir angegriffen, haben aber einen kleinen Sicherheitsabstand eingehalten, um größere Fehler zu vermeiden, und es hat funktioniert.“ João Ferreira sicherte sich unterdessen einen Etappensieg auf heimischem Boden und nutzte die letzten Kilometer, um das Blatt zu wenden. In der Gesamtwertung liegt der Fokus jedoch woanders: Sébastien Loeb hat das Feld fest im Griff und geht mit einem komfortablen Vorsprung von über zwei Minuten auf Seth Quintero in die letzte Sonderprüfung. Nur ein schwerwiegender Fehler könnte ihm den Sieg, der nun zum Greifen nah scheint, noch kosten.

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