Christian Horner bereitet sich darauf vor: „Eines Tages wird es keinen Max mehr geben.“

Von der Verleugnung zur Akzeptanz: Christian Horner verarbeitet langsam den Verlust von Max Verstappen chez Red Bull. Wenn der Niederländer angesichts der Gerüchte über einen möglichen Abgang aus dem österreichischen Team für MercedesSein Teamchef ist offen für die Möglichkeit, die Zusammenarbeit mit dem vierfachen Weltmeister zu beenden.

„Ob nächstes Jahr oder übernächstes, eines Tages wird Max weg sein, gibt Christian Horner zu. Ich hoffe, dass es in einigen Jahren so weit sein wird, aber man weiß nie. Wir müssen immer an jungen Talenten interessiert sein und ihnen Chancen geben, wie wir es bei Arvid Lindblad getan haben, um die nächste Generation vorzubereiten.“ Der 17-jährige Brite belegte im ersten freien Training den 14. Platz, eine halbe Sekunde hinter Max Verstappen.

„Es gibt keine Garantie dafür, dass man beim Einsteigen in einen Mercedes in einer besseren Position ist.“

Als möglichen Ersatz schließt Christian Horner George Russell nicht aus, dessen Platz der Niederländer einnehmen könnte. „Es ist verrückt, dass George [Russell] immer noch auf dem Markt ist. Wir haben noch keine Gespräche geführt. Es scheint sicher, dass er dort bleibt, wo er ist. Ansonsten haben wir Talent in unseren Reihen. Wir haben das Team der Racing Bulls.“ [Isack Hadjar und Liam Lawson, Anmerkung des Herausgebers.] und Arvid Lindblad.

Obwohl diese Rede seinen Interessen dient, erinnert Horner seinen Fahrer implizit an die Risiken eines möglichen Transfers. Mercedes ist bekannt dafür, die letzte Motorenrevolution mit der Einführung der V6-Hybride im Jahr 2014 dominiert zu haben. „Es gibt keine Garantie dafür, dass der endgültige Einstieg in einen Mercedes automatisch bedeutet, dass man 2026 in einer besseren Position ist.“ so der Brite. Die aktuelle Konstrukteursmeisterschaft ist ein Beweis dafür: Das Team aus Brackley wird dominiert von McLaren, sein Kundenstall.

Vielleicht ist die Akzeptanz des unvermeidlichen Abgangs von Max Verstappen der beste Weg, ein Trauma für Horner zu vermeiden, der sah Sebastian Vettel Red Bull verlassen für Ferrari in 2015. „Bei Ferrari wurde ihm ein Traum angeboten, und er beschloss, dass dies sein nächstes Abenteuer sein würde. Ich erinnere mich, dass Dietrich Mateschitz [Gründer von Red Bull, Anmerkung der Redaktion] sagte mir: „Wir brauchen nicht den besten Fahrer, wenn wir nicht das beste Auto haben.“

Christian Horner bleibt zuversichtlich, was die Zukunft von Red Bull angeht, während das Unternehmen in die Übergangsphase eintritt

Nachdem Red Bull die Aerodynamik-Regeln von 2022 dominiert hatte, ist das Team nun nur noch die dritte oder vierte Kraft im Feld. Ohne Max Verstappen, der die Leistung des RB21 verbessert, könnte die Rechnung noch höher ausfallen. 2026 verliert das österreichische Unternehmen seinen Motorenlieferanten Honda an Aston Martin, das Team, das auch den Aerodynamiker hinter seinen dominantesten Einsitzern abwarb: Adrian Newey.

Eine Übergangsphase, die Christian Horner in seinem zwanzigsten Jahr beim Team aus Milton Keynes keine Sorgen bereitet: „Sport besteht aus Motorrädern. Wir hatten zwei hervorragende und hoffen nun auf ein weiteres. Es wäre peinlich für Mercedes, sich vorzustellen, dass wir vor ihnen liegen, aber ich denke, wir werden in einer konkurrenzfähigen Position sein.“

Der Motor des Einsitzers, der den RB21 ablösen wird, trägt den Namen Ford und wird von der neuen Fabrik von Red Bull Powertrains produziert. Diese wird zum Teil von Ingenieuren aus der – bald endenden – Zusammenarbeit mit Honda betrieben. Eine neue Formation, die Zweifel an Max Verstappen wecken könnte, die Christian Horner jedoch als Vorteil sieht: Es wird sich letztendlich auszahlen, Fahrwerks- und Motoringenieure unter einem Dach zu haben und direkt bei einer Tasse Kaffee im selben Werk kommunizieren zu können. Vielleicht nicht im Jahr 2026, aber für 2027 und darüber hinaus ist es langfristig die richtige Entscheidung.“ Sicher, aber mit welchen Fahrern am Steuer?

LESEN SIE AUCH > Was man vom Gerücht über Verstappen zu Mercedes wissen sollte