Vom Rücktritt aufs Podium: Pajari ist in der Königsklasse auf dem Vormarsch

„Es geht langsam, es geht gesund und es geht weit weg“. Das italienische Sprichwort, das bedeutet „Wer langsam geht, geht gesund und kommt weit“, könnte nicht relevanter sein in Bezug auf Sami Pajari und seinen Start in die Saison 2025 in WRC. Der Finne befindet sich mitten in einer Entdeckungsphase auf höchster Ebene Rallye Welt, der seine erste volle Saison in der Königsklasse spielt mit Toyota. Und wir neigen fast dazu, es zu vergessen, da der junge 23-jährige Fahrer bei den ersten drei Treffen der Saison so diskret war.

An Bord des Yaris Rally1, in Weiß gekleidet, um sich von den Fahrern des „A-Teams“ abzuheben, ging Sami Pajari auf Nummer sicher und begann sein Vollzeitabenteuer beim japanischen Hersteller. Ob in Monte Carlo, Schweden oder Kenia, der nordische Fahrer erzielte keine einzige Scratch-Zeit und nicht einmal eine zweitbeste Sonderzeit. Nach drei Rennen hat der Neuling jedoch 19 Punkte auf seinem Konto und liegt auf dem 8. Platz der Meisterschaft, nur sechs Punkte hinter Takamoto Katsuta und zwölf Punkte hinter Kalle Rovanperä, beide Stammfahrer im Werksteam. Das Ergebnis einer konservativen Strategie, die ihn mit dem falschen Fuß in die Saison geführt hatte.

Enttäuschend in Monte Carlo, solide in Kenia

In Monte-Carlo verlor Sami Pajari – der bereits weit hinter den Bestzeiten lag – am Sonntag in der ersten Sonderprüfung alles, als er nach dem Aufprall auf eine Brücke in einen Bach stürzte … bevor ihm wenige Augenblicke später Takamoto Katsuta folgte; beide waren in vereisten Bereichen eingeklemmt. Der Finne lag zu diesem Zeitpunkt auf dem 7. Platz und obwohl er für Toyota nicht in der Konstrukteurswertung punkteberechtigt ist, lastete durch diesen Ausfall am letzten Renntag zwangsläufig ein gewisser Druck auf seinen Schultern. Dennoch verfügt der WRC2-Champion über die nötigen Ressourcen und konnte bei den folgenden beiden Events in Schweden und Kenia auf unterschiedlichem und anspruchsvollem Terrain reagieren.

In Skandinavien gelang es Sami Pajari trotz eines Reifenschadens auf der SS2, einen soliden 7. Platz zu erringen, weniger als 2:30 Minuten hinter dem Sieger Elfyn Evans. Bei der Safari gelang es dem 3-jährigen Fahrer trotz einiger Pannen seit Freitagmorgen auf der SS23 (Reifenschaden und kaputte Windschutzscheibe), allen Fallen zu entgehen und die Pannen seiner Rivalen auszunutzen, um sich einen großartigen 4. Platz zu sichern. Und obwohl sein Tempo nicht besonders beeindruckend war, erreichte er dennoch sein bestes Ergebnis in der WRC.

© Nikos Katikis / DPPI

„Es ist eine große Erleichterung, die Ziellinie zu überqueren. Das war unser einziges Ziel während der gesamten Rallye, sagte er glücklich, aber erschöpft, nach dem Ziel der Safari Rally. Die Woche war ziemlich lang, von der Erkundung bis zu den vier Rallyetagen. Es kann anstrengend sein, aber wir haben es gut gemeistert. Es gab keine großen Fehler oder Probleme, was genau das ist, was wir für diese Veranstaltung wollten, also kann ich sehr zufrieden damit sein. (…) Ich freue mich, dass das Team diese Rallye erneut gewonnen hat und mit der Erfahrung, die wir hier gesammelt haben, können wir beim nächsten Mal noch stärker sein. »

Zu hohe Erwartungen an Pajari?

Angesichts steigender Ergebnisse und steigenden Selbstvertrauens scheint sich Sami Pajari endlich mit seiner neuen Rolle in der Königsklasse abgefunden zu haben. Angesichts der vielversprechenden Leistungen, die er in der WRC2 und im letzten Jahr bei der Rallye Finnland gezeigt hat (4. Platz bei seinem ersten Event in der Rally1, mit einer Scratch-Zeit), erwarten wir natürlich noch mehr von dem jungen Finnen, dessen Talent und Potenzial wir kennen. Aber erwarten wir angesichts der allgemeinen Aufregung zu viel von Sami Pajari für seine erste volle Saison? Sein hervorragendes Ergebnis bei seinem Heimrennen 2024 habe zu hohe Erwartungen an ihn geweckt, so der Hauptinteressent, der diese als unrealistisch einstufte.

Ich glaube, dieses Gefühl verstärkt sich mit der Zeit. Ich denke, die Leistung in Finnland war in dieser Hinsicht etwas zu gut. hatte Sami Pajari zugegeben mit DirtFish nach der Schweden-Rallye im Februar. Wir sind die Bestzeit einer Sonderprüfung gefahren und wurden Vierter in der Gesamtwertung. Damit haben wir die Messlatte zumindest für die anderen fast schon sehr hoch gelegt. Vielleicht denken die Leute: „OK, bei seinem ersten Wettkampf war er Vierter, was passiert also in der Zukunft?“ (…) Ich versuche, sie auf dem Boden der Tatsachen zu halten und nicht zu viele Erwartungen zu wecken. » Vergessen wir nicht, dass Sami Pajari nicht nur die Grundlagen der Königsklasse bei Rallyes lernt, sondern nun auch mit einem neuen Beifahrer zusammenarbeiten muss: Marko Salminen, 46, dessen Erfahrung für die Unterstützung des jungen Wolfs bei seinem Aufstieg auf das höchste Niveau von entscheidender Bedeutung ist.

Sami Pajari ist mittlerweile voll in die Elite des Rallye-Weltcups integriert und muss einen Gang höher schalten, um seinen wahren Wert zu beweisen und sich seinen Platz in der Königsklasse zu sichern. Während er im Laufe der Saison weiterhin neue Events entdecken wird – angefangen mit der Rallye der Kanarischen Inseln vom 24. bis 27. April – muss der Toyota-Fahrer bei den Rallyes, die er bereits kennt, wie etwa in Portugal, Sardinien, Griechenland und vor allem Finnland, die alle auf seinem Lieblingsbelag, Schotter, ausgetragen werden, an das Tempo seiner Teamkollegen herankommen. Wenn es ihm gelingt, all das Potenzial und Talent zu bestätigen, das ihm versprochen wurde, könnte ein Podiumsplatz im Jahr 2025 in Reichweite sein.

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