Vor 20 Jahren: Der Tod des beliebten WRC-Beifahrers Michael Park

Ihm fiel die undankbare Rolle des Beifahrers zu, und das zu einer Zeit, als die FIA ​​beschlossen hatte, die Namen der Navigatoren aus den Seitenfenstern der Autos zu entfernen. Rallye um nur Platz für den Piloten zu lassen. Glücklicherweise konnte sein Team 2005 Peugeot hatte die gute Idee, seinen Namen auf die Karosserie des Peugeot 307 zu setzen WRC Rot, das er mit Markko Märtin teilte. Michael Park war eine respektierte und beliebte Figur in der Weltmeisterschaft, und die Bestürzung, die den Servicepark der Wales Rally GB bei der Nachricht seines Todes am Sonntag, dem 18. September, erfüllte, war der schrecklichste und schönste Beweis dafür.

Michael Steven Park wurde am 22. Juni 1966 in Gloucestershire geboren und entdeckte sein Interesse für den Motorsport, als er im Alter von zehn Jahren in der Nähe seines Zuhauses eine Rallye vorbeifahren sah. Zehn Jahre später trat er der Beifahrer-Gilde bei, indem er die Notizen von Andy Gwynne las, einem Fahrer, der 10 an der lokalen Straßenrallye Hereford Novices Road Rally teilnahm. Dies war der Beginn einer Karriere, in der er sich mit den damaligen britischen Größen wie Richard Burns (WRC-Meister 1986) und Colin McRae (Weltmeister 2001) messen sollte. 

Doch mit dem Esten Markko Märtin erlebte Michael Park die größten Armleistungen. Ihr Duo formierte sich im Winter 2000, um an einem Teilprogramm in WRC mit einem Toyota Private Corolla. Mit ihrer alternden Ausrüstung schaffte das Duo den Sprung in die Werksteams und belegte bei der Zypern-Rallye, einer der härtesten Runden im Kalender, den sechsten Platz. Ihr Kampfgeist brachte ihnen einen Vertrag mit Prodrive ein, um in der Saison 6 mit einem Subaru Impreza anzutreten. Trotz ihres fünften Platzes in Finnland bot Subaru ihnen keine volle Saison für 2001 an; Markko Märtin, unterstützt von seinen estnischen Sponsoren, zog es vor, mitzumachen M-Sport Ford.

Unter Malcolm Wilson erzielten Märtin und Park ihre besten Ergebnisse. In der Saison 2002 machten sie Fortschritte, mit ihrem ersten Podiumsplatz im Finale in Wales (2.) und acht Punkterängen in 14 Runden (damals erzielten nur die besten sechs Punkte).

Michael Parks Helm mit der englischen Flagge wurde im Laufe der Saison 2003 berühmt. Noch immer bei M-Sport nutzte der Beifahrer die Vorteile der Spitzenausrüstung (den Ford Focus RS WRC 03, entworfen vom Belgier Christian Loriaux) und sicherte sich seine ersten beiden Weltmeistertitel, auf der Akropolis-Sandbahn und anschließend in Finnland. Märtin-Park belegte den fünften Platz in der Meisterschaft.

Der Ford Focus 03 war revolutionär, mit seiner aggressiven Aerodynamik (markanter Heckspoiler) sowie dem extrem niedrigen und zentralen Schwerpunkt dank des Cockpits. © FREDERIC LE FLOC'H / DPPI

2004 läuft es noch besser. Markko Märtin legt noch einen drauf, der Ford Focus RS erreicht ein ausgereiftes Entwicklungsstadium. Der estnische Fahrer gewinnt eine neue Rallye, Mexiko, aber vor allem wird er zu Sébastiens Feind. Loeb auf seinem Lieblingsgelände, Asphalt. Sowohl bei der Korsika-Rundfahrt als auch in Katalonien unterlag der Elsässer mit seinem Citroën einem nordischen Fahrer und seinem englischen Beifahrer – eine echte Meisterleistung! Der Saisonabschluss mit einem Paukenschlag (sechs Top-4-Platzierungen bei den letzten acht Fahrten) ermöglichte ihnen den 3. Platz, nur 3 Punkte hinter Petter Solberg-Phil Mills.

Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere wechselten Markko Märtin und Michael Park zu Peugeot Sport, das sich mit der Verbesserung der Zuverlässigkeit des 307 WRC schwertat. Ihr Lieblingsfahrer Marcus Grönholm konnte weder mit dem Loeb-Citroën-Duo noch mit dem Solberg-Subaru-Duo mithalten. Trotz ihrer guten Absichten schnitten Märtin und Park nicht besser ab: vier Podestplätze, aber kein Erfolg, bis sie an der 12. Runde der Saison 2005, der Wales Rally GB, teilnahmen.

Die Tragödie ereignete sich am Sonntagmorgen während der SS15. Nach zwei Kilometern im Sektor Margam Park kollidierte der Peugeot 307 seitlich auf der Beifahrerseite mit einem Baum. Michael Park war sofort tot. Markko Märtin blieb körperlich unverletzt, doch psychisch war er von diesem dunklen Tag zutiefst erschüttert. So sehr, dass er nie wieder Lust hatte, bei Rennen hinter dem Steuer zu sitzen, und 2008 eine Rolle als Testfahrer bei Subaru vorzog, dann als Manager, mitOtt Tanak einschließlich (WRC-Champion 2019 und Fahrer Hyundai in 2025).

Dieser Tod löste ein Erdbeben in der WRC-Welt aus, in der seit 12 Jahren und Rodger Freeth (Rallye Australien 1993) kein Fahrer oder Beifahrer mehr bei einem Wettkampf gestorben war. Obwohl sie komfortabel in Führung lagen, mussten Sébastien Loeb und Daniel Elena (Citroën) logischerweise gewinnen, zumal die letzten beiden Wertungsprüfungen des Programms abgesagt worden waren. Mit diesem Sieg zum Greifen nah hätte das französisch-monegassische Duo seinen zweiten Weltmeistertitel holen können. Aber ihr Herz war nicht mehr dabei. Also beschlossen sie, freiwillig früher zur Zeitkontrolle zu kommen, um eine Zeitstrafe zu kassieren und die 10 Siegpunkte an ihren Verfolger Petter Solberg abzutreten! Eine Fairplay-Geste, an die „Danos“ am Donnerstag, dem 18. September, auf seiner Facebook-Seite erinnerte:

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