Trotz eines „guten Nachmittags“ konnte Thierry Neuville Sébastien Ogier nicht einholen.

Am Samstagabend um 21,9 Sekunden Sebastian Ogierstets in Führung und auch in schlammigen Abschnitten souverän, Thierry Neuville hat seinen Tag bei weitem nicht verpasst Rallye aus Portugal. Der Pilot Hyundai, der wie seine Teamkollegen seit Saisonbeginn mit einem i20 zu kämpfen hat, der, gelinde gesagt, nicht das schnellste Rally1-Auto im Feld ist, hat festgestellt, dass er wie sein Teamkollege Adrian Fourmaux eine Maschine, die den lokalen Anforderungen viel besser entspricht.

Obwohl das Auto seit Beginn des Wochenendes deutlich besser lief, gab der Weltmeister von 2024 zu, dass ihm in den wirklich schlammigen Abschnitten noch etwas Selbstvertrauen fehlt, was Ogier ermöglichte, seinen Vorsprung auszubauen. ToyotaSami Pajaris Team lagen innerhalb von vier Sekunden beieinander.

„Wir hatten gehofft, am Nachmittag genauso schnell wie Sébastien zu sein, aber das war einfach nicht möglich.“Das hat er uns erklärt. „Wir haben alles gegeben, hatten einen guten Nachmittag und haben versucht, die Einstellungen noch etwas zu verbessern, um die Leistung zu steigern, aber leider ist uns das unter den schwierigen Bedingungen nicht gelungen. Sébastien konnte den Abstand unter diesen Bedingungen und insbesondere in den schlammigen Abschnitten, wo uns der Grip am Vorderrad fehlt, ausbauen, und wenn das passiert, nimmt es uns etwas Selbstvertrauen.“

Während die erfahrensten Fahrer derzeit das Feld beim fünften Saisonlauf anführen, hat die Jugend noch nicht aufgegeben: Pajari liegt auf dem dritten Platz und Oliver Solberg ebenfalls auf dem vierten, nachdem er Anfang des Jahres aufgrund der harten Winterbedingungen die besonders schwierige Rallye Monte Carlo gewonnen hatte. Der Belgier sieht dies jedoch noch nicht als Sieg der Erfahrung über die Jugend!

„Die jungen Fahrer machen wirklich rasante Fortschritte! Es überrascht mich immer wieder, wie jung sie sind und wie hoch ihr Tempo ist. Natürlich gibt es Höhen und Tiefen, und Erfahrung kann das manchmal ausgleichen, aber Pajari ist ganz vorne mit dabei. Er stand schon bei mehreren Rallyes auf dem Podium, war bis vor Kurzem noch im Kampf um den Sieg und hat immer noch Chancen auf einen Podiumsplatz. Die Konkurrenz hinter ihm ist groß, Taka (Katsuta) verbessert sich ebenfalls, und wir sehen auch Adrien (Fourmaux), der dank seiner Erfahrung extrem schnell ist.“

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