Thierry Neuville noch im Spiel: „Wir haben den Rückstand halbiert.“

Er hätte viel verlieren können. Er hat nur einen Platz verloren. Thierry Neuville Er geht mit einer Mischung aus Erleichterung und Optimismus in die Mittagspause, nachdem er den Großteil des Vormittags mit abgefahrenen Reifen verbracht hat – als einziger Fahrer unter den ersten Fünf in dieser Situation. Der Grund? Ein riskantes Wettermanöver, das sich nicht auszahlte. „Wir hatten gestern Nachmittag mit deutlich mehr Regen gerechnet und heute Morgen sogar noch mehr. Aber es hat nie geregnet. Deshalb war ich bei der Reifenwahl zu Beginn etwas zu risikofreudig.“ Ein seltenes Eingeständnis von Offenheit, das aber alles über die Komplexität strategischer Entscheidungen aussagt. Rallyewo das Wetter ein Rennen ruinieren kann, bevor es überhaupt richtig begonnen hat.

Trotz dieses Handicaps gelang es dem Belgier, auf der Schlussetappe Zeit auf seine Konkurrenten gutzumachen, da er dort endlich einen neuen Reifen aufgezogen hatte, um den rutschigen Bedingungen zu begegnen. In der Gesamtwertung verringerte sich sein Abstand zum Führenden innerhalb einer einzigen Etappe von vier auf zwei Sekunden. „Wir haben den Rückstand mehr oder weniger halbiert. Die Bedingungen waren auf der letzten Etappe eindeutig zu unseren Gunsten. Wir haben verzweifelt um Grip gekämpft. Trotz allem hatten wir eine gute Etappe und ich bin mit dem heutigen Vormittag zufrieden.“

Bequemer, und ein paar Radiergummis für den Nachmittag.

Das Auffälligste an Thierry Neuville ist weniger seine Weltranglistenposition als vielmehr das Gefühl, das er hinter dem Steuer wiederentdeckt hat. „Ich fühle mich heute im Auto wohler als gestern. Ich weiß nicht, ob es wirklich an den Sonderprüfungen liegt oder nur an den kleinen Anpassungen, die wir vorgenommen haben.“Das räumt er ein. Für einen Fahrer seines Kalibers ist dieses Feedback aus dem Gefühl oft aufschlussreicher als Zehntelsekunden in der Rundenzeit.

Anders als heute Morgen startet er mit einem ununterbrochenen Vorrat an neuen Reifen in den Nachmittag, während seine Konkurrenten angesichts der Regenvorhersage ihre Reifen sorgfältig einteilen müssen. In einem Fünfkampf, der sich womöglich auf kleinste Details konzentriert, könnte Neuville das Blatt bereits gewendet haben, ohne dass es bisher jemand bemerkt hat.

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