Safari Rally – Juha Kankkunen: „Ich bin manchmal gestresster als zu meiner Zeit als Fahrer“

Im Team Toyota, es ist schon von weitem erkennbar. Mit seiner enormen Größe hat sich Juha Kankkunen immer durchgesetzt und die vier Weltmeistertitel, die er 4, 1986, 87 und 91 errang, machen ihn zu einer der Legenden der WRC. Dies erklärt, warum sich alle Blicke auf ihn richten, wenn er in einem Bereich erscheint, der nur den Medien vorbehalten ist. Sein breites Lächeln lügt nicht. Er genießt es, dort zu sein. " Ich habe es immer geliebt, nach Afrika zu kommen, bestätigt er nach der Erpressung. Hier habe ich 1985 zum ersten Mal die WRC gewonnen, aber auch außerhalb des Rennsports habe ich hier Zeit verbracht. Es herrscht eine besondere Atmosphäre und es ist ein einmaliges Ereignis. Nach dem, was mir unsere Crews erzählt haben, scheint diese Ausgabe sehr schwierig zu werden. Ich denke, der Schlüssel liegt darin, mit Verstand fahren zu können … und das Problem ist, dass wir Fahrer das manchmal vergessen. (Lachen). Man braucht auch eine Portion Glück, um hier erfolgreich zu sein, denn alles ist so unvorhersehbar. Wir haben bei früheren Teilnahmen in Afrika gezeigt, dass unsere Autos auf diesem Terrain sehr solide sind. Ich bin sicher, dass es dieses Jahr wieder so sein wird. »

Während er durch den Interviewbereich geht, kommen fast alle seiner jungen Kollegen, um ihm die Hand zu schütteln. Jedes Mal werden ein paar Worte gewechselt und der Finne scheint in seinem Element. Als Jari-Matti Latvala darum bat, kürzerzutreten und nicht zu jeder Runde mitzureisen, bot der gebürtige Laukaaer sofort an, bei Safari als Schiedsrichter zu fungieren. Es ist zwar verständlich, dass er sich mit den heutigen Schauspielern so wohl fühlt, aber wie fühlt er sich in seinem Regieanzug? " Es ist eine andere Rolle... jedenfalls bin ich schon genug gefahren, er lacht. Ich glaube, ich bin manchmal gestresster als damals, als ich hinter dem Steuer saß und einfach nur lächelte. Die Parameter der neuen Reifen machen uns keine großen Sorgen, da wir alle die gleichen haben. Ich rechne nicht mit vielen Reifenpannen und wenn es regnet, ist es egal, welche Reifenmarke das Auto hat...da gibt es sowieso keinen Grip! »

In seinen neuen Aufgaben wird der ehemalige Bewohner von Peugeot und für Lancia dürfte nicht zu viel Managementarbeit anfallen, da bei Toyota keine Teamanweisungen gegeben sind. " Tatsächlich tun wir das nicht. ", bestätigt derjenige, der seinen vier Piloten höchstwahrscheinlich eine beratende und unterstützende Funktion haben wird. " Was ich an Juha mag, erklärt Kalle Rovanperä, Es ist nur so, dass er immer sehr entspannt ist. Bei ihm kommt nie Stress auf und ich funktioniere genau so. » Dennoch steht an diesem Wochenende in Naivasha viel auf dem Spiel. Wenn Toyota einen 3 zurückbringen könnte^e Eine erfolgreiche Fortsetzung im Jahr 2025 nach Monte-Carlo und Schweden wäre für die Meisterschaft zweifellos sehr profitabel. Mit vier aufeinanderfolgenden Triumphen bei der Safari scheint die japanische Marke der Favorit zu sein. " Ja, es stimmt, dass wir die Verantwortung haben, diese Serie fortzusetzen., erkennt „KKK“ fast ernst an, bevor er in lautes Gelächter ausbricht: aber ich kann immer meinen Chef anrufen (Jari-Matti Latvala, Anmerkung der Redaktion) um herauszufinden, wie sie es gemacht haben! »

Nach dem zeremoniellen Start am Donnerstagnachmittag und den ersten beiden Sonderprüfungen kann Juha Kankkunen die restlichen 19 SS-Etappen und die 372 km langen Zeitprüfungen verfolgen, die bis Sonntag ausgetragen werden.