Rallye Japan – Drei Samurai kämpfen um den Titel

Vor Beginn der vorletzten Runde der Saison WRC, Toyota kann seinen nationalen Wettbewerb mit Gelassenheit angehen. Ein weiterer Doppelsieg bei den jüngsten Rallye Mitteleuropa ermöglichte es der japanischen Marke, den Konstrukteurstitel zu sichern – ein Sieg, der keine Frage mehr war. Diese „Formalität“ wurde ohne Teamorder erreicht, die das Team ohnehin nie anwendet. Nachdem diese Trophäe bereits feststeht, konzentriert man sich nun auf den Fahrertitel, der zwischen Elfyn Evans und … völlig offen ausgetragen werden kann. Sebastian Ogier und Kalle Rovanperä, die alle ihre Stärken einbringen können.

Nachdem er den Großteil der Meisterschaft angeführt hat, geht Evans mit 13 Punkten Vorsprung auf seine beiden Teamkollegen ins Jahresende. Das ist nicht viel, aber andererseits bringt es ihn in eine ideale Ausgangsposition. Der Waliser ist der Einzige, der sich an diesem Wochenende den Titel sichern kann. Dafür bräuchte er 23 Punkte mehr als Sébastien Ogier und 22 mehr als Kalle Rovanperä. Unmöglich ist es nicht, aber rein sportlich gesehen scheint es schwer zu erreichen. Auch wenn man ihm mangelndes Flair vorwerfen kann, hat der 36-Jährige einen anderen Weg gewählt: Konstanz. Seit Saisonbeginn ist er nie schlechter als Sechs geworden und hat jedes Mal Punkte geholt, selbst als er leistungsmäßig chancenlos war (Portugal, Estland). Einige Male hatte er auch etwas Glück, als Probleme der Konkurrenten vor ihm ihm unerwartete Ergebnisse ermöglichten (Finnland, Paraguay usw.). Dieser Ansatz funktioniert seit Januar, warum sollte er ihn also ändern? Auch wenn ihm dieses Event Spaß macht und er die letzten beiden Ausgaben gewonnen hat, muss Elfyn dieses Wochenende nichts Verrücktes riskieren. Er kann einfach abwarten, was seine Konkurrenten machen, und sein Tempo entsprechend anpassen. Wenn er den Punkteverlust minimiert, hat er in Saudi-Arabien weiterhin alle Chancen. Sébastien Ogier kann diese Strategie nicht verfolgen.

Ogier und Rovanperä im Angriff?

Der Unfall in Mitteleuropa kam für den Franzosen zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt. Obwohl er den Schaden am Sonntag mit zehn Punkten noch begrenzen konnte, war dies ein erster Rückschlag im Kampf um Platz neun.^e Der Titel wird ihn zum Handeln zwingen. In Japan muss Ogier Risiken eingehen, um den Abstand zu Evans zu verringern und sich von Kalle Rovanperä abzusetzen. Von den dreien hat er zweifellos die besten Chancen, da er auf diesen einzigartigen Strecken stets gute Leistungen gezeigt hat. In den letzten Jahren hatte er wenig Glück mit Reifenschäden, doch seine Geschwindigkeit auf Asphalt in diesem Jahr und seine Fähigkeit, mit solchen Situationen umzugehen, sollten ihn zum Favoriten machen. Letztendlich wird alles davon abhängen, wie Kalle Rovanperä diese Rallye angeht.

Japan ist definitiv nicht die Lieblingsstrecke des Finnen. Die engen Straßen liegen ihm nicht, da er dort seinen Fahrstil nicht voll ausleben kann. Dennoch gelang es ihm, den dritten Platz zu erreichen.^e Nachdem er sich einen Startplatz für 2023 gesichert hat, reist er dieses Jahr mit dem Handicap an, nicht an der vorherigen Ausgabe teilgenommen zu haben. Ihm dürfte die Streckenführung etwas fremd sein, was sich im Laufe des Rennens als entscheidend erweisen könnte. Der zweimalige Weltmeister könnte jedoch auf diesem Untergrund, wo er ein besseres Gefühl dafür hat als auf Schotter mit den Hankook-Reifen, genauso unwiderstehlich sein wie auf den Kanarischen Inseln und beim CER. Der zukünftige Super-Formula-Fahrer in Japan wird zudem völlig befreit sein, nachdem er seinen Abschied von der WRC zum Jahresende angekündigt hat. Kalle ist nicht titelverrückt. Das könnte seine größte Stärke sein und ihn für seine Teamkollegen noch gefährlicher machen. Das Rennen wird kein Kampf zwischen diesen dreien werden. Die Crews Hyundai Sie könnten ebenfalls ein Wörtchen mitzureden haben, und Takamoto Katsuta sollte als Anwärter auf den ersten Platz nicht außer Acht gelassen werden.

Ab Donnerstagnachmittag müssen die Teilnehmer 20 Sonderprüfungen mit einer Gesamtlänge von 305,34 km absolvieren.