Hyundai enttäuscht in Schweden: „Wir haben festgestellt, dass es schwieriger werden würde als erwartet.“

Fünfter, sechster und siebter Platz am Ende des Rallye aus Schweden, Hyundai Blätter ohne Podiumsplatzierung, mit Adrian Fourmaux (+1'50''3), Esapekka Lappi (+1'53''2) und Thierry Neuville (+3'45''9). Ein frustrierendes Ergebnis, das Andrew Wheatley, Teamchef von Hyundai, nicht herunterspielen will.

„Nach den Tests dachten wir, wir wären im optimalen Leistungsbereich, nicht unbedingt die Schnellsten, aber durchaus in der Lage, um einen Podiumsplatz zu kämpfen. Vom Shakedown und der Wertungsprüfung am Donnerstagabend wurde uns jedoch klar, dass es schwieriger werden würde als erwartet.“„Das gibt Hyundais Sportdirektor gegenüber AUTOhebdo zu. Die Schlussfolgerung ist schnell klar: „Wir können keine maximale Traktion erzielen.“

Aufgrund technischer Beschränkungen während des Wettbewerbs musste der koreanische Hersteller mit dem Vorlieb nehmen, sein Auto nicht radikal verändern zu können. „Viele Streckenabschnitte sind während der Rallye gesperrt, daher können wir nicht unbegrenzt Änderungen vornehmen. Wir mussten mit diesen Einschränkungen umgehen. Ich denke, wir haben einen Schritt nach vorn gemacht, aber es reicht nicht.“ Wheatley ist vor allem der Ansicht, dass sich die Kluft im Vergleich zu Toyota : „Wir befinden uns in etwa auf dem gleichen Leistungsniveau wie im Jahr 2025. Toyota hat einen großen Schritt nach vorn gemacht, und erst jetzt verstehen wir wirklich, wo sie stehen.“

Um die Situation zu korrigieren, änderte Hyundai seine Teststrategie und verlegte seinen permanenten Standort von Finnland nach Südfrankreich. „Die Entscheidung wurde nicht für den Saisonstart getroffen, sondern für das Saisonende, wenn viele Schotterrallyes stattfinden werden. Uns war klar, dass dies Schweden etwas benachteiligen würde, vielleicht sogar mehr als erwartet.“

Die Standorte Château de Lastours und Fontjoncouse sollten es ermöglichen, unter anspruchsvollen Bedingungen mehr Kilometer zurückzulegen. „Das Wichtigste ist, viel fahren zu können, ohne die üblichen Testbeschränkungen. Es ist schwierig, aber genau das brauchen wir für diese Veranstaltungen.“ Trotz der von einigen Fahrern am Wochenende geäußerten Bedenken weigert sich Wheatley, über eine interne Krise zu sprechen. „Es ist nicht die Angst, jemanden zu verlieren. Es ist Frustration. Wir dachten, wir wären näher am richtigen Tempo. Jetzt müssen wir für die nächste Herausforderung wieder von vorne anfangen.“

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Die Aufmerksamkeit richtet sich bereits auf die Safari Rally Kenya, deren Profil sich deutlich von dem in Schweden unterscheidet. „Kenia wird nicht genau dieselbe Herausforderung darstellen. Hier liegt das Hauptproblem im sehr geringen Grip. Auf einem Untergrund mit angemessener Reibung, wie beispielsweise bei traditionellen Schotterrallyes, ist der Unterschied deutlich geringer.“ In diesem Kontext geht Hyundai mit etwas höheren Erwartungen in den Afrika-Lauf, als das Ergebnis aus Schweden vermuten lässt. Die kenianischen Streckenbedingungen, die als vorteilhafter für ihr Chassis gelten, sollten eine konstantere Grundlage für die in den letzten Wochen geleistete Arbeit bieten und eine präzisere Messung der erzielten Fortschritte ermöglichen.

Interview von Pierre Barré, in Umeå, in Schweden.