Rallye Schweden: M-Sport steht bereits vor einer Notlage

Es waren 24 Jahre vergangenM-Sport hatte keine Ärmel hinterlassen WRC ohne einen einzigen Punkt zu erzielen. Die Serie endete abrupt am Sonntag, dem 25. Januar, während der letzten Phase des Rallye In Monte Carlo schieden Grégoire Munster, Josh McErlean und Jon Armstrong nacheinander aus – Munster aufgrund technischer Probleme, die beiden Iren aufgrund von Selbstüberschätzung. Das britische Team versuchte, die Situation positiv darzustellen, indem es Anfang der Woche ein Video in den sozialen Medien veröffentlichte, das die in 24 Jahren weltweit gesammelten Punkte hervorhob. Doch dabei verliert man den Blick fürs Ganze, denn vor dem zweiten Saisonlauf steht das Team mit null Punkten da. Das ist beispiellos und zwölf Monate vor dem, was Malcolm Wilson selbst als die größte Revolution in der Geschichte der WRC bezeichnete, sicherlich keine gute Nachricht.

Gründe zur Hoffnung mit Jon Armstrong

Nicht alles lief schlecht für M-Sport in Monte Carlo. Jon Armstrong, ein Neuzugang im Team, kämpfte zeitweise um einen Podiumsplatz, und selbst wenn es nur kurz war, hatte er zumindest das Verdienst, den tapferen Ford Puma Rally1 ins Rampenlicht zu rücken, der im Vergleich zu seinen Konkurrenten deutlich hinter den Erwartungen zurückblieb. Hyundai et ToyotaSchweden könnte bereits einen Wendepunkt im internen Machtkampf zwischen Armstrong und Josh McErlean markieren, dem amtierenden Europameister, der diese Strecke bestens kennt, da er Anfang des Jahrzehnts an der Junioren-Rallye-Weltmeisterschaft teilgenommen hat. Und was wäre, wenn er einen Überraschungssieg wie diesen erringen würde? Ott Tanak Wer hat 2023 in Schweden mit dem Ford in der Hybridversion gewonnen? Josh McErlean, der sich auf Schotter wohler fühlt als auf Asphalt, könnte die Gelegenheit nutzen, wieder in den Sattel zu steigen.

Mārtiņš Seks, ein Störelement oder die beste Chance von M-Sport?

Doch M-Sports größte Hoffnung für Schweden liegt nicht bei diesen beiden Fahrern. Mārtiņš Sesks wird dort seine Saison beginnen; die Rallye ist der erste seiner sieben geplanten Einsätze für die Saison 2026. In Saudi-Arabien kämpfte Sesks um den Sieg und ist damit der letzte Fahrer des Teams, der im Puma noch eine realistische Chance auf Erfolg hatte. Im vergangenen Jahr fuhr der Lette in Schweden einige beeindruckende Zeiten, darunter mehrere Top-3-Platzierungen, und kennt sein Auto mittlerweile in- und auswendig, obwohl seine letzte Rallye damit im November letzten Jahres stattfand. In der Zwischenzeit hatte Sesks die Gelegenheit, bei der Alūksne Rallye in Lettland auf Schnee zu fahren – ein Event, das leider mit einem Ausfall endete. Er profitiert dennoch am ersten Tag dieser Woche von einer vorteilhaften Startposition, da er in der zweiten Gruppe der Rally1-Fahrzeuge startet und somit möglicherweise von einer bereits für ihn präparierten Strecke profitiert.

M-Sport muss schnell reagieren.

In Monte Carlo stellte Malcolm Wilson in seiner Funktion als Verbandsvertreter klar, dass zwischen seinem Team und Ford noch keine Vereinbarung über die Saison 2026 hinaus getroffen wurde. 2027 wird es eine Top-Kategorie geben, die sich aus Rally2- und WRC-2027-Fahrzeugen von Herstellern und Tunern wie M-Sport zusammensetzt. Es ist schwer vorstellbar, welcher Hersteller mit M-Sport kooperieren würde, sollte Ford aussteigen. Daher wäre es überraschend, M-Sport im nächsten Jahr nicht mit Ford in der WRC zu sehen, da diese neue Regelära maßgeblich von Malcolm Wilson selbst vorangetrieben wird und er ihr wichtigster Befürworter ist. Um dies zu erreichen, muss M-Sport in der Saison 2026 unbedingt überzeugen und beweisen, dass es in die neue WRC-Generation gehört. Diese Arbeit beginnt jetzt und erfordert eine weitere Reihe starker Leistungen.

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