Andrew Wheatley (Hyundai) nach der Rallye Portugal: „Das ist eine riesige Erleichterung.“

Die Erleichterung ist in Andrew Wheatleys Worten deutlich spürbar. Nach mehreren schwierigen Rallyes zu Beginn der Saison, die oft durch Pech oder die Bedingungen vereitelt wurden, Hyundai Sie holt sich schließlich ihren Sieg im Jahr 2026 – und das zum besten Zeitpunkt, am Vorabend einer Reihe von Sandplatzrunden. „Für das gesamte Team, für jeden Einzelnen ist das eine riesige Erleichterung. Wir wissen, dass das Auto schnell ist, aber manchmal muss man sich auch den Bedingungen anpassen. Und wir wussten, als wir in Portugal ankamen, dass wir hier die Chance hatten, wirklich konkurrenzfähig zu sein.“, reagierte er auf das AUTOhebdo-Mikrofon.

Das Einsetzen des Regens hatte zunächst Zweifel gesät, aber Thierry Neuville Martyjn Wydaeghe erledigte diese Aufgabe, indem er am Samstag in den Dantean-Bedingungen sein Tempo intelligent steuerte und nah genug an den Führenden blieb, um ständigen Druck auszuüben.

Andrew Wheatley betont die kollektive Dimension dieses Ergebnisses und würdigt die zuvor von der gesamten Struktur geleistete Arbeit: „Ich muss mich bei allen im Team bedanken, die einen unglaublichen Job gemacht haben, von den Jungs und Mädels in der Werkstatt bis zum Testteam, die enorm viel Arbeit investiert haben, um das Auto so wettbewerbsfähig wie möglich zu machen.“ Ein Sieg, der auf wochenlanger intensiver Vorbereitung beruhte, insbesondere mit Fokus auf die Leistung auf Sandplätzen – und das Ergebnis kann sich sehen lassen.

Japan als nächste Chance für Hyundai

Die Leistung vonAdrian Fourmaux Auch dem Sportdirektor ist dies nicht entgangen, der den Sieg des Nordländers auf der Power Stage als ermutigendes Zeichen vor den kommenden Herausforderungen sieht: „Adrien hat sein Leistungsniveau deutlich gesteigert, und die Teilnahme an der Power Stage war ein großer Motivationsschub für ihn vor seiner Japanreise.“ Ein doppelt erfolgreicher Sonntag für Hyundai, mit einem Gesamtsieg und der Dominanz in der Bonuswertung.

Mit Blick auf den Rest der Saison erkennt Andrew Wheatley klar die Chancen, die sich seinem Team bieten. Zunächst Japan – Asphalt, gewiss, aber mit besonderen Eigenschaften, die dem Hyundai entgegenkommen könnten: „Angesichts der Beschaffenheit der Etappen und wenn wir das erwartete Wetter vorfinden – im Allgemeinen wärmer und trockener als üblich – besteht eine Chance. Kurze Kurven, eine holprige Straße, durchschnittlicher Grip: Wir haben eine Chance.“ Und dann eine Reihe von Runden auf Schotter, dem natürlichen Spielfeld eines Hyundai i20 N Rally1, der in dieser Saison 2026 ganz sicher noch nicht sein letztes Wort gesprochen hat.

Das Interview wurde von Pierre Barré in Portugal geführt.

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