Benjamin Stirling: „Ein Kindheitstraum“, nächstes Jahr in der Rally2-Klasse zu fahren

Nach dem Gewinn der Clio Trophy France 2023 und der Saison bei Alpine Das Rennjahr 2025 war die letzte Chance in der SMRC4-Klasse. Wie haben Sie sich auf diese Saison vorbereitet?

Nicht so, wie ich es mir gewünscht hätte, muss ich zugeben. Wir holten den Wagen Ende Januar ab und konnten ihn erst Mitte Februar Probe fahren, da der Motor noch gewartet werden musste. Bis wir ihn endlich hatten und wieder eingebaut hatten, waren wir schon ganz in der Nähe von Le Touquet. Außerdem unterlief uns ein kleiner Fehler bezüglich der Rallye Die Maas-Rallye, als Vorbereitung auf Le Touquet, trieb uns an, vor Le Touquet noch einmal am Auto zu arbeiten. Glücklicherweise kannten wir die Strecke gut, und es gab für 2025 nicht viele Änderungen, sodass wir uns schnell auf dieses erste Rennen konzentrieren konnten. Für den Rest der Saison gaben wir unser Bestes, auf Asphalt optimal abzuschneiden und die Schäden auf Schotter zu minimieren, da wir wussten, dass dies der schwierigste Untergrund für uns sein würde. Dank der Zusammenarbeit mit Florence, unserem Familienteam und natürlich dem Team PH Sport, dem ich an dieser Stelle herzlich danken möchte, verlief alles reibungslos.

Uns war sofort klar, dass Sie auf Asphalt unantastbar oder nahezu unantastbar sein würden. Wie erklären Sie sich diese beeindruckende Höchstgeschwindigkeit?

Das Auto lag mir auf Anhieb; ich fühlte mich darin sehr wohl, und in mancher Hinsicht erinnerte es mich stark an den Rally3 vom letzten Jahr. Alles, was ich am Rally3 so geliebt habe, fand ich auch in diesem 208 wieder. Hinzu kommt ein gutes Setup, das mir Vertrauen in das Auto gibt, eine gewisse Reife, die ich mir über die Jahre mit Florence angeeignet habe, und unsere Konstanz trotz unseres Ausfalls bei der Rallye Var… Nächstes Jahr gibt es sicher noch Verbesserungspotenzial, aber ich denke, ich habe dieses Jahr fahrerisch schon gute Fortschritte gemacht. Sagen wir einfach, Asphalt liegt mir besser als Schotter…

Die Synergie mit Florence schien perfekt, genau wie mit PH Sport. Es wurde wie eine zweite Familie.

Keine Frage, was Florence angeht: Die Partnerschaft funktioniert perfekt, genau das, was ich brauche. Und PH Sport ist mir wirklich ans Herz gewachsen. Einer meiner Partner, ein langjähriger Kunde von Bernard Piallat, hat uns ursprünglich dazu ermutigt, enger mit dem Team zusammenzuarbeiten. Ich bin begeistert von dieser Verbindung: PH Sport ist ein großes Unternehmen, das sich seine familiäre Atmosphäre bewahrt hat. Alle arbeiten hervorragend zusammen, die Stimmung ist fantastisch, sie reagieren sehr schnell und verfügen über ein riesiges Ersatzteillager – sowohl in der Werkstatt als auch an den Rennstrecken –, wodurch sie in jeder Situation extrem blitzschnell reagieren können. Sie kennen jedes einzelne Auto, das sie einsetzen. Ehrlich gesagt glaube ich, dass man sich auf so ein Unternehmen verlassen können muss, um erfolgreich Rennen und Meisterschaften zu gewinnen. Vielen Dank an PH Sport für die großartige Zusammenarbeit in diesem Jahr.

Der Offroad-Ausflug in Var ist sicherlich nicht leicht zu akzeptieren, zumal der Titel bereits feststand… Ist das schon Geschichte?

Ja und nein. Nein, weil es unser erster richtiger Offroad-Ausflug war; das Auto wird übrigens immer noch wieder zusammengebaut. Es ist nicht der ideale Saisonabschluss; wir sind ja nicht zur Var Rally gefahren, um um den Sieg zu kämpfen oder Bestzeiten zu fahren… Ich glaube auch nicht, dass wir die Rallye überhastet oder schlecht vorbereitet angegangen sind. Es zeigt einfach, dass eine Kleinigkeit schnell alles durcheinanderbringen kann und dass man jederzeit hundertprozentig konzentriert sein muss. Diese Version der Collobrières Rally, die im Vergleich zum letzten Jahr in die entgegengesetzte Richtung fuhr und wie dieses Jahr, hat mich etwas weniger angesprochen. Vielleicht hatte ich schon Bedenken, ich weiß es nicht… Aber wir ziehen das Positive aus diesem Vorfall; er ermöglicht es uns, uns selbst neu zu bewerten, mehr über uns selbst zu lernen und uns für das nächste Jahr zu stärken.

Apropos 2026: Sie haben das Auto bereits vorgestellt und werden wieder für PH Sport an den Start gehen. Wir vermuten, dass Sie sich nicht einmal Gedanken darüber machen mussten, für wen Sie fahren werden!

Zugegeben, die Entscheidung fiel schnell, aber nicht überstürzt. Ehrlich gesagt waren wir seit der Mont-Blanc-Rallye mit einem anderen Team bezüglich 2026 im Gespräch, doch dieses Projekt kam nicht zustande. Nachdem diese Möglichkeit vorerst verworfen war, unterbreitete uns Bernard zusammen mit Jean-Charles Baubelique und Minerva Oil ein Angebot, das wir nicht ablehnen konnten. Ich danke ihnen nochmals herzlich und bin mir bewusst, wie glücklich wir uns schätzen können, sie an Bord zu haben, zusätzlich zur Unterstützung von Stellantis Motorsport und Michelin Motorsport. Ein weiterer Vorteil ist, dass Florence und ich nur zwei Autostunden von der Werkstatt entfernt wohnen: Wir werden versuchen, dort Zeit zu verbringen, die Mechanik des Autos kennenzulernen und uns eine Art Werkzeugkasten anzulegen, falls wir mitten in einer Rallye am Auto arbeiten müssen. Wir werden alles daransetzen, dass dieses Programm mit neun Läufen so reibungslos wie möglich verläuft.

Planen Sie mittelfristig, indem Sie jetzt versuchen, Ihre Präsenz in der Spitzenkategorie über mehrere Saisons zu sichern?

Wir sind immer Schritt für Schritt vorgegangen, ohne leichtsinnig zu sein, und unser Ziel ist es, alles korrekt und in der richtigen Reihenfolge zu erledigen. Natürlich ist das Wettbewerbsniveau in Frankreich so hoch, dass es nicht einfach wird. Aber wir haben fest vor, uns langfristig zu etablieren, alles zu geben, um nächste Saison eine solide Leistung zu zeigen, und zu versuchen, unsere Partner zu halten, um das Abenteuer auch nach diesem „freien“ Jahr fortzusetzen. Ich denke, nach einer Saison in der Rallye 2 wird es ohnehin sehr schwer sein, wieder auf ein anderes Auto umsteigen zu wollen! Deshalb werden wir versuchen zu zeigen, dass wir uns noch verbessern und an unseren Fähigkeiten arbeiten können.

Du hast einen langen Weg seit deinen Anfängen zurückgelegt!

Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich mit meinen Eltern in die Berge fuhr und auf der Abfahrt zwischen Les Gets und Samoëns im Autositz angeschnallt war, an imaginären Seilen zog und glaubte, ich wäre im … Peugeot Cédric Roberts 206 Super 1600 (lacht)! Meine frühesten Kindheitserinnerungen sind geprägt von Träumen vom Rallyefahren mit meinen Cousins. Mir ist bewusst geworden, wie weit ich gekommen bin: Angefangen bei regionalen Rallyes, dann meine ersten Schritte in der französischen Rallye-Meisterschaft und schließlich Siege in Markenpokalen… Natürlich ist es ein Kindheitstraum, nächstes Jahr eine komplette Saison in einem Auto der höchsten französischen Kategorie zu fahren. Aber jetzt, wo ich weiß, dass mit Hingabe alles möglich ist, werde ich alles geben, um das hier fortzusetzen.

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