Bei der Rallye du Var erlebte Julien Casale die „längsten Kilometer“ seiner Karriere.

Nach einer hart umkämpften Saison haben Sie gerade die Michelin Amateur Trophy gewonnen. War das von Anfang an Ihr Ziel in Le Touquet oder hat sich das erst im Laufe der Saison ergeben?

Vor Saisonbeginn haben wir uns das gut überlegt, denn ich würde in der Nähe des Mont Blanc Vater werden… und da die Rallye Mont Blanc Teil der SMRC4 war, schien es schwierig, um den Expertentitel zu kämpfen, wenn wir eine Veranstaltung verpassten. Deshalb beschlossen wir, uns auf die Michelin Amateur Trophy zu konzentrieren, aber ganz sicher nicht mit der Erwartung, sie zu gewinnen! Wie es der Zufall wollte, lagen wir nach unserem Sieg in Le Touquet und zu Beginn der Rallye Rouergue punktgleich mit Quentin Ribaud und Eliott Delecour. Da dachten wir, wir hätten vielleicht eine Chance…

In dieser Saison war das Niveau des Wettbewerbs um die Michelin Amateur Trophy so hoch wie nie zuvor, nicht zuletzt dank Quentin Ribaud und all der anderen hervorragenden Teilnehmer. Haben Sie dort den Geist der SMRC4 gespürt?

Ja, zu bestimmten Zeiten, denn die Michelin Amateur Trophy zog dieses Jahr viele sehr gute Fahrer an, allen voran Quentin Ribaud und Eliott Delecour, aber auch Arthur Pelamourgues und Romain Di-Fante im Finale. Der große Unterschied war jedoch, dass wir nicht alle unbedingt die gleichen Autos hatten. Manche sind leistungsstärker, andere schwächer, manche neuer, andere älter. In der Trophy kann man je nach Rallye und Auto im Vorteil oder Nachteil sein. Sie hat viel Charme, ist aber etwas anders als die SMRC4. Im Vergleich zur SMRC4 fehlte mir manchmal dieses gewisse Etwas, wo man vom ersten bis zum letzten Kilometer des Rennens Vollgas geben muss. Das Niveau in einer Markenmeisterschaft ist so hoch, dass man innerhalb einer verpassten Haarnadelkurve von Platz 1 auf Platz 6 zurückfallen kann; das war in dieser Saison in der Trophy nicht immer der Fall. Dieser Unterschied erlaubt es einem, das Rennen anders anzugehen.

In der Region Var, Ihr Rallye Die Situation änderte sich schlagartig, als Quentin Ribaud in WP4 ausschied. Waren die verbleibenden Kilometer die längsten Ihrer Karriere?

Die längste und härteste Rallye, die ich je gefahren bin! Ab Quentins unglücklichem Ausfall war alles anders. Ursprünglich wollten wir Vollgas geben, aber immer mit dem Ziel, ins Ziel zu kommen. Plötzlich änderte sich alles, denn wir mussten einfach nur noch ankommen – leichter gesagt als getan. Es war extrem schwierig einzuschätzen, wann wir angreifen sollten und wann nicht, vor allem, weil wir immer noch die Zeiten im SMRC4 im Blick hatten, um uns zu vergleichen. Wir mussten konzentriert bleiben und den Anweisungen genau folgen. Gerade bei einer Rallye du Var, wo Fehler so schnell passieren! Wir haben versucht, uns davon nicht zu sehr mitreißen zu lassen.

Hast du dich schon für die Rallye entschieden, die du nächstes Jahr in Rally2 fahren wirst, oder sogar schon für das Auto und das Team?

Dank dieses Sieges in der Michelin Amateur Trophy haben wir uns tatsächlich einen Startplatz in der französischen Rallye-Meisterschaft (CFR) in der Rally2-Klasse für das nächste Jahr gesichert. Und die Rallye steht bereits fest: Es wird Le Touquet sein, eine Rallye, die ich liebe und auf der ich im 208 Rally4 immer gute Ergebnisse erzielt habe. Machen wir uns nichts vor, es wird schwierig, mit den Topfahrern in der Königsklasse mitzuhalten, aber das wird uns nicht davon abhalten, eine gute Show abzuliefern, damit man uns nicht vergisst. Was das Auto angeht, laufen die Gespräche noch, obwohl es nach diesen drei Saisons im Stellantis-Rennwagen logischerweise wieder ein Stellantis-Fahrzeug sein dürfte. Peugeot 208. Was das Team angeht, sind die Details noch in der Diskussion, aber ich würde sehr gerne unter dem Banner von Meca Fontanilles antreten: Sie haben mir in dieser Saison ein sehr leistungsstarkes Auto zur Verfügung gestellt, mit dem ich diese Trophäe gewinnen konnte. Daher möchte ich mich revanchieren und ihnen einen wichtigen Erfolg in der französischen Rallye-Meisterschaft bescheren. Ich danke ihnen und meinen Partnern für ihre Arbeit und ihre Treue in dieser Saison.

Planen Sie, diese Finanzierung durch ein Programm mit mehreren Rally2-Rallyes zu ergänzen, oder werden Sie sich auf eine andere Meisterschaft konzentrieren, beispielsweise auf die SMRC4?

Das Ziel ist klar: Mit diesen Mitteln wollen wir Partner finden und im nächsten Jahr ein Rally2-Programm in der französischen Rallye-Meisterschaft (CFR) aufbauen. Wir hoffen auf einen reibungslosen Start in Le Touquet und wollen dann mit der Rallye Rhône-Charbonnières und – sofern wir die passenden Partner finden – im weiteren Verlauf der Saison weitermachen. Sollte das nicht möglich sein, suche ich nach Alternativen. Aktuell konzentriere ich mich aber voll und ganz auf die Königsklasse.

Was würden Sie einem Fahrer raten, der überlegt, an der Michelin Amateur Trophy teilzunehmen?

Wenn er ein zuverlässiges Auto hat und es richtig fahren kann, sollte er keine Sekunde zögern! Der Vorteil der Michelin Amateur Trophy liegt darin, dass man bei jeder Rallye relativ leicht Punkte sammeln kann. Das haben wir diese Saison beispielsweise bei Patrick Benne gesehen, der sehr konstant fuhr und vor der Rallye Var noch im Titelrennen war. Das Preisgeld pro Lauf und am Ende der Meisterschaft ist wirklich sehr attraktiv, und da das Teilnehmerfeld oft sehr stark besetzt ist, sorgt es für echten Wettbewerb. Meiner Meinung nach ist es nach wie vor der einfachste Weg, in der französischen Rallye-Meisterschaft in einen Rally2-Wagen einzusteigen. Vielen Dank an Michelin Motorsport für die Organisation dieser Trophy.

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