Vor 24 Jahren gewann Valentino Rossi seinen einzigen 500ccm-Titel

Es war der 14. Oktober auf der Rennstrecke von Phillip Island. Valentino Rossi Er ging mit einem Matchball auf seiner Honda in das Rennen und holte sich seinen ersten Weltmeistertitel. Nachdem er die ersten drei Rennen der Saison gewonnen hatte, etablierte er sich schnell als Favorit auf den Titel, doch sieben Rennen später im selben Jahr hatte er seine Position noch nicht bestätigt.

Und der Italiener ließ sich diese Chance nicht entgehen. Er überquerte als Erster die Zielflagge und holte sich im Ziel ein Duell mit seinem langjährigen Rivalen Max Biaggi, genannt „Der Doktor“, seinen neunten Saisonsieg und seinen ersten Titel in der höchsten Liga.

Er war damals bei seinem dritten Weltmeistertitel und war bereits für seine Erfolge in den anderen Klassen der Weltmeisterschaft bekannt. In der 125-cm³-Klasse hatte er 1997 eine Rekordsaison hingelegt, bevor er sich einen lang ersehnten Titel holte. Im folgenden Jahr stieg er in die 250-cm³-Klasse auf, doch es dauerte zwei Jahre, bis er sich einen zweiten Stern verdiente. Eine Krone, die ihm für die Saison 2000 den Aufstieg in die Königsklasse einbrachte. Eine Klasse, in der Valentino Rossi sofort für Aufsehen sorgte. Ein Jahr, nachdem er in seiner Rookie-Saison nicht Zweiter hinter Kenny Roberts geworden war, durfte die Nummer 46 die Freuden des Weltmeistertitels in der Königsklasse genießen. Eine Leistung, die er im Laufe seiner glanzvollen Karriere noch sechs weitere Male wiederholen sollte.

Zum krönenden Abschluss gewann er auch die letzten beiden Rennen der Saison. Das erste fand in Sepang (Malaysia) statt, mit komfortablem Vorsprung vor Loris Capirossi. Max Biaggi holte keinen einzigen Punkt. Das zweite Rennen fand in Rio statt, vor Carlos Checa. Sein engster Konkurrent in der Gesamtwertung wurde Dritter.

Valentino Rossi beendete die Saison 2001 mit 325 Punkten, Max Biaggi kam nur auf 219. Der Drittplatzierte Loris Capirossi hatte nach dem Finale insgesamt 210 Punkte.

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