Ross Chastain, der als Letzter startete, gewinnt in Charlotte

Chastain wollte nur eines: sich auf seine Weise bei seinen Mechanikern bedanken, die nach einem Testunfall am Samstag unermüdlich daran gearbeitet hatten, ein brandneues Ersatzauto für ihn vorzubereiten. Der Mann, der auf einer Wassermelonenfarm aufwuchs (was erklärt, warum er nach jedem Sieg eine auf den Boden wirft), startete vom vierzigsten und letzten Platz und arbeitete sich methodisch durch das Feld, um in den Schlussrunden gegen William Byron (Hendrick Motorsports) anzutreten.

Byron, der am Vortag die Xfinity Series gewonnen hatte, gewann die ersten drei Abschnitte des Events und führte mehr als die Hälfte des Rennens an. Sechs Runden vor Schluss gelang es Chastain, seinen Angriff in die Tat umzusetzen und endgültig die Führung des Rennens zu übernehmen. In der Victory Lane angekommen, hatte der Trackhouse-Fahrer Mühe, die richtigen Worte zu finden, um über eine Leistung nachzudenken, die er nicht erreicht hatte in NASCAR Cup Series seit 1971, ausgenommen Strafen, die einen Fahrer ans Ende der Startaufstellung schicken.

„Samstagnacht saß ich zum ersten Mal in diesem Auto in der Fabrik. Es war gegen 22 Uhr, als ich ging. Sie haben bis 2:30 Uhr gearbeitet. Heute Morgen kamen sie um 5:30 Uhr zurück. Die meisten fahren 30 bis 45 Minuten nach Hause. Eine kleine Dusche, glaube ich, ich weiß nicht einmal, ob sie geschlafen haben. Sie haben dieses Auto seit 5:30 Uhr heute Morgen für mich vorbereitet, was das Engagement bei Trackhouse zeigt. Es gab Leute, die gestern Samstag frei hatten, und sie sind gekommen. Und jetzt, verdammt noch mal, haben wir das Coca-Cola 600 gewonnen! »

Der Kampf um den Sieg schien ein Duell zwischen Byron und Denny Hamlin von Joe Gibbs Racing zu werden, doch letzterer musste im letzten Abschnitt einen weiteren außerplanmäßigen Boxenstopp einlegen und kam mit fast einer Runde Rückstand ins Ziel. Mit diesem ersten Sieg der Saison sichert sich Chastain einen Platz in den Playoffs der NASCAR Cup Series.

Für Kyle Larson (Hendrick Motorsports) begann das Rennen deutlich besser als für ihn in Indianapolis. Von den ersten Runden an übernahm der Champion von 2021 die Kontrolle über das Rennen, bis es in der 42. Runde zu einem Dreher kam. Nachdem Larson zu Beginn des Rennens leicht gegen eine Mauer gestoßen war, musste er mehrere Boxenstopps einlegen, um zu versuchen, eine leicht beschädigte Hinterradaufhängung zu reparieren. Larsons Rennen endete nach 245 Runden in einem Unfall mit mehreren Autos. Von den 1100 Meilen, die er am 25. Mai zurücklegen wollte, wird er 595 (227,5 in Indianapolis, 367,5 in Charlotte) oder 958 Kilometer zurückgelegt haben.

NASCAR – Charlotte
Die Klassifizierung des Rennens

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