NASCAR kehrt dieses Wochenende zu seinen (alten) Wurzeln zurück

Zwölf Jahre lang wurde das Playoff-Format am Ende der Saison in Kraft gesetzt, um den Meister zu ermitteln. NASCAR Cup-Serie. Von Kevin Harvick bis Kyle Larson mussten die Saisonsieger in den entscheidenden Momenten ihre absolute Bestleistung abrufen. Drei Ausscheidungsrunden in den letzten zehn Rennen bereiteten den Weg für ein Finale mit vier Fahrern. Dieses System stieß jahrelang auf Kritik, woraufhin NASCAR zum vorherigen Format zurückkehrte.

Das „Chase“-Format, das 2004 eingeführt wurde, um dem Ende der 36 Rennen umfassenden Saison, die oft schon vor dem letzten Rennen entschieden war, mehr Spannung zu verleihen, kehrt in dieser Saison zurück. Die 16 besten Fahrer der regulären Saison (basierend auf den Punkten, unabhängig davon, ob sie ein Rennen der regulären Saison gewonnen haben) kämpfen in den letzten zehn Rennen um den Titel. Dies stellt einen Kompromiss für NASCAR dar: Einerseits die Wünsche der Puristen, die sich die Rückkehr zum Format mit dem Fahrer mit den meisten Punkten nach 36 Rennen wünschten, andererseits die der wenigen Befürworter von Playoffs.

Motorsport ist nicht mit anderen amerikanischen Sportarten (Football, Baseball usw.) vergleichbar, und ein K.-o.-System ist ungeeignet. Die Rückkehr des Charlotte Motor Speedway im Oktober, der den Roval (eine innerhalb des Ovals verlaufende Straßenstrecke) ersetzt, ist ein weiterer Rückschritt für NASCAR. Man ist sich bewusst, dass man sein traditionelles Publikum zurückgewinnen muss, da die neue Generation dem beliebtesten Motorsport der USA trotz zahlreicher Bemühungen in den letzten Jahren (Playoffs, Rennsegmente usw.) nicht unbedingt zugetan ist.

Connor Zilisch, der neue Star

Nachdem er 2025 trotz elf Siegen den zweiten Divisionstitel an Jesse Love verlor, zählte Connor Zilisch zu den großen Verlierern des 2014 eingeführten Playoff-Systems. Dies hielt ihn jedoch nicht davon ab, in diesem Jahr unter enormen Erwartungen sein Debüt in der Cup Series zu geben. Ein Jahr nach Shane van Gisbergen schickt Trackhouse Racing mit dem Chevrolet mit der Startnummer 88 einen weiteren aufstrebenden Star ins Rennen.

Mit 19 Jahren ist Zilisch aufgrund seiner fünf Siege in Folge auf Straßenkursen bestens gerüstet, um seinen neuseeländischen Teamkollegen herauszufordern. Seine bemerkenswerte Saison in der Xfinity Series (18 Top-5-Platzierungen in Folge, ein neuer Rekord) macht ihn aber auch in seiner ersten Saison auf Ovalkursen zu einem ernstzunehmenden Konkurrenten.

Connor Zilisch, der mit nur 17 Jahren die 24 Stunden von Daytona und die 12 Stunden von Sebring in der LMP2-Klasse gewann, beweist, dass Talent keine Altersgrenze kennt. Der aus Charlotte, North Carolina, stammende Fahrer gilt bereits in seiner ersten Saison als potenzieller Titelkandidat im Chase. Trotzdem setzt er sich vor seiner mit Spannung erwarteten Debütsaison nicht unter Druck.

„Ich freue mich darauf, auf der Rennstrecke zu lernen und Spaß zu haben. Ich weiß auch, dass es nicht so einfach wird wie letztes Jahr, aber ich bin bereit, mich der Herausforderung zu stellen.“ Und wir sind bereit, ihm zu folgen!