NASCAR könnte sein Playoff-System ändern

Nach der Einführung des Chase im Jahr 2004, bei dem in den letzten zehn Rennen der Saison zehn und dann zwölf Fahrer um den Titel kämpfen konnten, NASCAR Zehn Jahre später beschloss man, das Genre komplett zu revolutionieren, indem man die Schlussphase in drei unterschiedliche Abschnitte unterteilte. Von sechzehn Fahrern im Rennen schrumpfte die Zahl nach drei Rennen auf zwölf, nach sechs Rennen auf acht und nach neun Rennen auf vier. Das Meisterschaftsfinale wird nach einem einfachen Schema ausgetragen, bei dem derjenige der vier Titelanwärter, der zuerst die Ziellinie überquert, Meister wird.

Die Anfänge des Systems, das 2014 mit Kevin Harvicks Titelgewinn recht aufregend war, sorgten im darauffolgenden Jahr für erste Kontroversen, als Kyle Busch den Titel gewann, obwohl er die ersten elf Runden der Saison aufgrund einer Verletzung in Daytona verpasst hatte. Im Laufe der Jahre wurden immer mehr Stimmen gegen dieses Playoff-System laut, bis es am Ende der Saison 2024 seinen Höhepunkt erreichte. Joey Logano triumphierte und ist laut Statistik der schlechteste Champion der modernen NASCAR-Ära. Er qualifizierte sich knapp für die Playoffs, indem er in Nashville wirtschaftlich gewann, und profitierte von einer Disqualifikation von Alex Bowman, um sich für die vorletzte Phase zu qualifizieren, in Las Vegas wirtschaftlich zu gewinnen und in Phoenix den Titel zu holen.

Warum ist Joey Logano ungeliebt?

Eine Serie, die auf dem Papier etwas Bezauberndes für NASCAR hatte. Mit diesem neuen System wollte man „Game 7-Momente“ schaffen. Damit sind Sportarten wie die NBA gemeint, wo die Playoffs in vier Best-of-Three-Spielen ausgetragen werden, wobei das siebte Spiel entscheidend ist und die Entscheidung zwischen den beiden Teams trifft. Ein Korb in letzter Sekunde in einem Spiel 7 kann die Zuschauer schockieren und für immer historische Momente schaffen. Durch den Versuch, solche Momente von Grund auf zu erfinden, hat NASCAR sie trivialisiert, und nun haben die Fans genug.

Die Organisatoren gingen sogar so weit, ein Playoff-Komitee zu gründen, das aktuelle Fahrer, ehemalige Stars des Sports, Journalisten und andere Persönlichkeiten zusammenbringt, um zu prüfen, ob Änderungen vorgenommen werden sollten. Laut dem Journalisten Jeff Gluck (The Athletic), einem Mitglied dieses Komitees, führten die Diskussionen zunächst zwar zum Status Quo, doch immer mehr Stimmen sprechen sich für eine Meisterschaft im alten Stil mit 36 ​​Rennen aus. Der Fahrer mit den meisten Punkten wäre dann schlicht und ergreifend der Champion.

Obwohl eine solche Umkehr unmöglich erscheint, ist es so gut wie sicher, dass das Einzelrennen-Format bald ausstirbt. Stattdessen erwägt NASCAR ein System, bei dem die letzten beiden Runden kombiniert werden, sodass vier Rennen zur Ermittlung des Champions ausgetragen werden. Kämpfen dann weiterhin vier um den Titel oder acht? Oder etwas dazwischen? Die Diskussionen gehen weiter.

„Ich denke, der Zweck dieser Treffen besteht darin, die engere Auswahl möglicher Formate zu besprechen und die Meinung des Playoff-Komitees dazu einzuholen.“, sagte Mike Forde, Kommunikationsdirektor von NASCAR, in seinem Podcast. „Wir werden diesen Prozess durchlaufen und dann hoffentlich die Liste weiter auf ein endgültiges Format eingrenzen. Wir könnten schon 2026 etwas vor uns haben.“

Also bleibt nur noch abzuwarten! Eine Formatänderung könnte sich in einer Saison, in der die Playoff-Zuschauerzahlen von Woche zu Woche sinken, als unerlässlich erweisen, bis hin zu einem Punkt, der besorgniserregend wird und NASCAR einer direkten Bedrohung aussetzt. Formule 1.

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