Test – NASCAR 25, eine solide Grundlage für das, was kommt

Der Test wurde auf der PC-Version mit einem Moza R5 Lenkrad und Thrustmaster T-LCM Pedalen durchgeführt.

PC-Spieler mussten etwas geduldiger sein als ihre Konsolenkollegen, um dies zu entdecken. NASCAR 25! Das offizielle Spiel der amerikanischen Stock-Car-Meisterschaft wurde am 14. Oktober für PS5 und Xbox Series S/X veröffentlicht und ist seit dem 11. November für PC erhältlich. Genau diese Version konnten wir uns ansehen.

Seit dem eher mittelmäßigen NASCAR 21 Ignition von Motorsport Games aus dem Jahr 2021 gab es kein offizielles, massentaugliches NASCAR-Spiel mehr, das die Grenzen zwischen Simulation und Arcade-Spiel verwischt. Diese Lücke wurde nun von iRacing Studios, der „Casual“-Sparte des PC-Simulationsgiganten, geschlossen.

Das Ziel, das seit der Veröffentlichung der offiziellen „World of Outlaws“-Spiele verfolgt wird, ist einfach: die Zugänglichkeit und den Spielspaß eines Mainstream-Spiels mit dem Know-how zu verbinden, das iRacing in fast zwanzig Jahren Entwicklung seiner PC-Plattform gesammelt hat. Langjährige Fans der Simulation werden die Fahrzeuge und Strecken wiedererkennen, die aus dieser Simulation stammen. Dies ist der Grund für das Fehlen von Mexiko-Stadt, das gerade für iRacing fertiggestellt wurde und später in NASCAR 25 integriert werden könnte.

Dank der Partnerschaft zwischen dem Publisher und der Meisterschaft sind die vier nationalen Meisterschaften (Cup Series, Xfinity Series, Truck Series und sogar die ARCA) spielbar, mit mehr als vierzig Fahrern pro Kategorie und 30 Strecken. Allerdings besteht die Einschränkung, dass man nur auf Cup-Strecken mit Autos der gleichen Kategorie spielen kann, dasselbe gilt für die Xfinity usw.

Diese Vielfalt steht im Mittelpunkt des Karrieremodus. Spieler beginnen ihre Karriere ganz unten in der ARCA-Klasse und arbeiten sich dann schrittweise durch die verschiedenen Kategorien hoch. Es gibt keine Möglichkeit, sich einem bestehenden Team anzuschließen; stattdessen geht es darum, ein eigenes Team aufzubauen – angefangen mit einer kleinen Werkstatt und einem einzigen Chassis –, um dann in der NASCAR-Spitze ein punktstarkes Team zu formen. Dieses interessante Feature fügt dem Spiel eine Management-Komponente hinzu und ermöglicht zudem einen variablen Schwierigkeitsgrad.

Wer sofort loslegen möchte, kann direkt in eine Cup-Series-Meisterschaft einsteigen – entweder mit einem bereits vorhandenen Fahrer oder einem eigenen, und die Lackierung mit dem In-Game-Editor erstellen. Dieser Editor, der hauptsächlich die Standardlackierungen und Anpassungsoptionen von iRacing nutzt, ermöglicht es den Nutzern, Autos, Rennanzüge, Helme und Teamfarben individuell zu gestalten. Er ist leicht zu erlernen und bietet gleichzeitig komplexere Anpassungsmöglichkeiten – eine willkommene Ergänzung.

Auf der Rennstrecke vermittelt das Auto genau das Fahrgefühl, das man von einem Spiel erwartet, das die Grenze zwischen Arcade und Simulation verwischt. Mit Fahrhilfen sind Fehler verzeihlich, doch sobald diese deaktiviert sind, ist es eine echte Herausforderung, die letzte Zehntelsekunde herauszuholen, egal ob auf einem Ovalkurs oder einer Rennstrecke. Verstärkt wird diese Herausforderung durch die rund vierzig KI-gesteuerten Gegner, deren Schwierigkeitsgrad und Fahrverhalten angepasst werden können, sodass sie mehr oder weniger empfindlich auf Kollisionen mit dem Spieler reagieren.

Die Rennen sind dynamisch, und schon beim ersten Spielen von NASCAR 25 ist man sofort von der Grafik, dem Realismus der Autos und Strecken sowie dem Verhalten der KI-gesteuerten Gegner begeistert. Wenig überraschend artet der Online-Modus schnell in ein Chaos aus, aber man kann auch großartige Duelle mit anderen Fans erleben. NASCAR 25 ist eine solide Basis für zukünftige Spiele.

Korrekturen sind vorzunehmen

Nachdem dies geklärt ist, gilt es, sich auf die Bereiche zu konzentrieren, die in NASCAR 26 verbessert werden müssen, damit die Spielreihe richtig durchstarten kann. iRacing rühmte sich, 200.000 Exemplare seines Spiels verkauft zu haben – ein großer Erfolg. Um die Spieler jedoch langfristig zu binden, sind einige Anpassungen notwendig. Zwar sind die Regeln für Rennabschnitte und Playoffs sowie die Ergebnisse der Verlängerung im Spiel vorhanden, doch die „Choose Cone“-Regel fehlt. Diese Regel, die Anfang der 2020er-Jahre eingeführt wurde, erlaubt es den Fahrern, vor einem Neustart die Spur zu wählen, in der sie das Rennen wieder aufnehmen möchten. Dies könnte Online-Rennen durch ein strategisches Element deutlich spannender machen.

Im Meisterschaftsberechnungssystem der drei Rennserien mit Playoffs besteht weiterhin ein Fehler, der eher einem Bug als einem bewussten Versäumnis gleicht. Verlaufen die einzelnen Runden reibungslos, gewinnt der Fahrer, der das Finale in Phoenix für sich entscheidet – unabhängig davon, ob er zu den vier teilnehmenden Fahrern gehört oder nicht! Das ist besonders ärgerlich am Ende einer Saison mit bis zu 36 Rennen.

Besonderes Augenmerk sollte man auf die Boxenein- und -ausfahrtszeiten der KI in allen Spielmodi legen. Bei Boxenstopps unter Grün kann sie bis zu fünf Sekunden herausholen, indem sie deutlich schneller in ihre Boxengasse und die Boxengasse ein- und ausfährt. Das ist besonders frustrierend beim letzten Boxenstopp des Daytona 500, einem Rennen, bei dem man in den ersten beiden Abschnitten führte, am Ende aber nur auf Platz 28 landete, weil die KI bei ihrem Boxenstopp „geschummelt“ hat. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Erfahrungen ist rein zufällig…

Dasselbe gilt für Rennneustarts, bei denen computer- oder konsolengesteuerte Fahrzeuge einen Vorteil gegenüber dem Spieler haben. Bei einem Neustart mitten im Rennen, wenn noch genügend Zeit zum Aufholen bleibt, ist das kein Problem. Doch wenn es zwei Runden vor Schluss um den Titel geht, wird die Sache komplizierter…

Wie in vielen anderen Spielen üblich, wäre es wünschenswert, wenn Fahrer im Laufe der Saisons die Teams wechseln und ihre Karriere beenden könnten. Angesichts von vier nationalen Meisterschaften ist es durchaus vorstellbar, dass Fahrer zwischen den verschiedenen Rennklassen auf- oder absteigen – von aufstrebenden Talenten, die ihre Karriere aufbauen, bis hin zu erfahrenen Veteranen, die ihre Laufbahn mit einer Saison in der Xfinity oder Truck Series abschließen. Auch die Kollisionserkennung ist verbesserungsbedürftig. Zwar lässt sie sich anpassen, jedoch nur bis zu einem gewissen Grad, und die KI-Fahrer scheinen immer etwas zu nah an der Strecke zu sein, was das Spielerlebnis beeinträchtigt.

Die wichtigste Erkenntnis aus NASCAR 25 ist jedoch, dass die Grundlagen solide sind. Mit Controller oder Lenkrad in der Hand macht das Spiel riesigen Spaß, und das ist das A und O für den ersten Teil einer neuen Reihe. Jetzt liegt es an iRacing Studios, auf diesem starken Fundament aufzubauen.

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