Kyle Larson wird Dritter in Phoenix und gewinnt seinen zweiten NASCAR Cup Series-Titel.

Nach einem von zahlreichen Reifenschäden geprägten Tag, darunter einem von Larson 97 Runden vor Schluss, nutzte der Fahrer des Hendrick Motorsports Chevrolet mit der Startnummer 5 eine Gelbphase drei Runden vor dem Ziel, um sich in eine aussichtsreiche Position für seinen zweiten Titel zu bringen. Während Denny Hamlin, der 208 der 319 Runden angeführt hatte, in Führung lag und auf Kurs zu seinem ersten Titel seit zwanzig Jahren war, erlitt William Byron in Kurve 3 einen Reifenschaden. Der Titelverlust für den Fahrer des Chevrolet mit der Startnummer 24 eröffnete seinem Hendrick-Teamkollegen die Chance, der wie einige andere Fahrer nur zwei neue Reifen aufziehen ließ. Larson, der als Sechster wieder ins Rennen ging, lag drei Positionen vor Hamlin, der sich für vier neue Reifen entschieden hatte.

Anders als Corey Heim im Truck-Series-Rennen am Freitag konnte Denny Hamlin seine vier neuen Reifen nicht nutzen, um in den letzten beiden Runden genügend Fahrer zu überholen. Nachdem er sich bis zur Zielflagge auf den sechsten Platz vorgekämpft hatte, musste er zusehen, wie Kyle Larson sich den Titel sicherte. Larson hatte einen perfekten Neustart auf der Außenlinie hingelegt und war schließlich Dritter in einem Rennen geworden, das Ryan Blaney (Team Penske) gewann, der Brad Keselowski (RFK Racing) in der letzten Kurve überholte.

Alle vier Titelanwärter wurden durch Reifenschäden beeinträchtigt. Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing) erlitt sogar zwei, und Denny Hamlin hatte in der letzten Runde der zweiten Etappe einen Reifenschaden, der bei seinem anschließenden Boxenstopp zu Problemen mit dem Wagenheber führte. Kyle Larson, der zum zweiten Mal den Titel holte, reiht sich neben Jimmie Johnson und Jeff Gordon in die Liste der Fahrer ein, die mindestens zwei Titel für Rick Hendricks Team gewonnen haben. Er ist zudem der erste Fahrer in der Geschichte, der im selben Jahr am Indianapolis 500 teilnahm und den Titel gewann. NASCAR Cup-Serie

„Wir haben unser Bestes gegeben.“Larson sagte nach dem Rennen gegenüber NBC. „Ehrlich gesagt, ich kann es nicht fassen. Wir haben heute keine einzige Runde geführt. Und trotzdem haben wir die Meisterschaft gewonnen! Mir fehlen die Worte. Ich kann es einfach nicht glauben. Unser Auto war bestenfalls durchschnittlich. Wir hatten einen Reifenschaden und haben eine Runde verloren. Die Gelbe Flagge hat uns gerettet. Als wir am Ende des Rennens nur noch zwei Reifen hatten, dachte ich, wir würden am Ende des Feldes landen, aber hier sind wir!“

NASCAR – Phoenix
Die Klassifizierung des Rennens

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