NASCAR-Finale kehrt nach Homestead-Miami zurück

Die Rennstrecke in Florida war von 2002 bis 2019 Austragungsort des Saisonfinales, bevor Phoenix Raceway 2020 die Nachfolge antrat. Laut The Athletic wird Homestead erneut Gastgeber des Finales sein, doch wird dieses Mal nicht erwartet, dass es sich um ein langfristiges Projekt handelt. Die Führer der NASCAR würde man zu einem Rotationssystem für das Finale übergehen, bei dem die letzten vier Fahrer, die noch im Rennen um die Krone sind, gegeneinander antreten. Der eher prozessionsartige Charakter der Rennen in Phoenix spielte bei dieser Änderung eine Rolle, auch wenn erwartet wird, dass die Rennstrecke in Arizona Teil der für das Finale festgelegten Rotation sein wird. Um sich auf die Austragung des ersten Finales im Jahr 2020 vorzubereiten, hatte die Rennstrecke umfangreiche Renovierungsarbeiten durchgeführt.

Als der Staffelstab von Homestead an Phoenix übergeben wurde, begrüßten Beobachter den Ortswechsel. Gegen Ende der sechsten Generation der NASCAR-Karriere waren die Ovalrennen mit anderthalb Meilen Länge (wie Homestead) tatsächlich weniger beliebt als die Rundstreckenrennen mit weniger als einer Meile Länge (wie Phoenix). Im Jahr 2022 feierte jedoch die siebte Fahrzeuggeneration mit dem Namen „Next Gen“ ihr Debüt. Und auch heute noch sind es die sogenannten „Zwischenovale“, auf denen die Rennen am spektakulärsten sind. Das von NASCAR auf kleinen Ovalen angebotene Produkt ist zu prozessionsorientiert, was sich auf das Endrennen auswirkte, das oft am Ende der letzten Tankstopp-Runde entschieden wurde.

Die vier Fahrer, die 2020, im ersten Jahr in Phoenix, im Finale waren, wollten das Abschlussrennen auf verschiedenen Rennstrecken rotieren sehen. Kevin Harvick gehörte zu denen, die sich am stärksten für diese Änderung aussprachen: „Ich würde 2021 definitiv nicht nach Phoenix zurückkehren. Wenn ich über den Kalender entscheiden müsste, würde ich den Ort des letzten Rennens ändern. Es macht keinen Sinn, das Finale jedes Jahr am selben Ort auszutragen.“

NASCAR würde damit dem Beispiel der National Football League (NFL) folgen, deren Super Bowl jedes Jahr in einer anderen Stadt stattfindet. Es wird erwartet, dass NASCAR die Verlegung des Finales von Phoenix nach Homestead-Miami in den kommenden Wochen offiziell bekannt gibt.

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