Denny Hamlin gewinnt in Las Vegas und qualifiziert sich für die Championship 4

Denny Hamlin feierte am Sonntag auf dem Las Vegas Motor Speedway einen Sieg, der sowohl auf der Strecke als auch in den Herzen der Zuschauer spürbar war. Der Fahrer von Joe Gibbs Racing gewann das South Point 400, das Achtelfinale der Playoffs der NASCAR Cup Series und gewann am Ende eines spektakulären Finales.

Am Steuer des Toyota Im Auto Nr. 11 übernahm Hamlin vier Runden vor Schluss die Führung, nachdem er Chase Briscoe überholt und Kyle Larson auf Distanz gehalten hatte. Mit etwas mehr als anderthalb Sekunden Vorsprung überquerte er die Ziellinie. Dieser sechste Saisonsieg – ein Serienrekord in diesem Jahr – ist zugleich der 60. seiner Cup-Karriere. Wichtig ist, dass Hamlin sich damit einen Platz in der Championship 4 in Phoenix sichert, wo er seinen ersten Titel seit 2021 anstrebt.

Dieser Sieg hatte nicht nur eine Statistik, sondern auch eine besondere Bedeutung. Als er aus dem Auto stieg, verbarg der 44-jährige Virginianer seine Emotionen nicht, als er über seinen kranken Vater sprach. Dieser Sieg bedeutet mir sehr viel. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, mit den Fans zu scherzen, ich schätze sie alle. Ich wollte nur meinen Vater und meine Familie zu Hause grüßen. " Hamlin vertraute es mit Tränen in den Augen an..

Ein entscheidender Boxenstopp ermöglichte es dem Toyota, in den letzten zehn Runden wieder zum Leben zu erwachen. Chris [Gayle, Crewchef] hat beim letzten Stopp einen unglaublichen Job gemacht. Ich habe alles gegeben. Wir mussten es versuchen. ", fügte der dreimalige Daytona 500-Sieger hinzu, der gegen Ende des Rennens einen Satz vier neuer Reifen in der Hand hatte.

Kyle Larson (Chevrolet Hendrick Motorsports) schien lange Zeit unschlagbar und führte 129 der 267 Runden, bevor er in den letzten Runden nachgab. Die Toyotas waren auf den kurzen Strecken zu schnell. Als ich die Nummer 11 hinter mir sah, wusste ich, dass Denny schwer zu stoppen sein würde. ", räumte der Kalifornier ein, der als Zweiter ins Ziel kam. Christopher Bell (JGR) komplettierte das Podium vor Chase Briscoe, der dank einer Zwei-Reifen-Strategie, die es ihm ermöglichte, um die Streckenposition zu spielen, ebenfalls lange Zeit in Führung lag.

Titelverteidiger Joey Logano (Penske) wurde Sechster, während William Byrons Titelhoffnungen nach einer Kollision gegen Ende des Rennens ernsthaft beeinträchtigt wurden und er nun 15 Punkte hinter Briscoe liegt, der Vierter ist und derzeit der letzte Qualifikant unter den ersten Vier. Dieselbe Strafe erhielt Ryan Blaney, der Opfer eines frühen Unfalls war und nun 31 Punkte hinter dem Toyota-Fahrer liegt.

Hamlin seinerseits hat sein Ticket nach Phoenix bereits in der Tasche und kann nun ohne Druck in die nächsten beiden Runden – Talladega und Martinsville – gehen.