Wie und warum IndyCar 33 Teilnehmer für die Indy 500 erreichen will

Rein theoretisch könnte man meinen, die Zahl 33 sei letztlich nur eine Zahl. Und die Fakten scheinen diese Interpretation zu bestätigen. Denn ob am 24. Mai beim 110. Indianapolis 500 32 oder 33 Autos am Start stehen, macht letztendlich keinen wesentlichen Unterschied für die Qualität der Veranstaltung, die den 350.000 Zuschauern vor Ort und den Millionen Fernsehzuschauern weltweit geboten wird.

Doch Kultstatus im Motorsport und eine 110. Auflage erreicht man nicht, indem man nur halbe Sachen macht. Zu den Aspekten, die Indianapolis so besonders machen, gehören seine vielen Traditionen. Die Ziegelsteinreihe über der Ziellinie, eine Erinnerung an die vier Millionen Ziegelsteine, die 1909 verlegt wurden, die Flasche Milch für den Sieger … und die 33 Fahrer in der Startaufstellung am Memorial Day, einem sehr wichtigen Feiertag in den Vereinigten Staaten, an dem die Amerikaner der im Krieg gefallenen Männer und Frauen gedenken.

Tatsächlich ist es seit 1934 üblich, dass beim Indianapolis 500 nur die 33 schnellsten Fahrzeuge aus dem Qualifying in elf Dreierreihen starten. Obwohl 1947 aus Protest gegen ein viel zu niedriges Preisgeld nur 30 Fahrer antraten, wurde die Anzahl von 33 seither nie reduziert. 1979 und 1997 qualifizierten sich aufgrund von Regulierungsstreitigkeiten 35 Fahrzeuge. Seit der Trennung von CART und der Indy Racing League im Jahr 1996 gestaltete sich die Erreichung der Zielmarke von 33 Fahrzeugen in manchen Jahren schwieriger als in anderen. Während 2011 40 Fahrer anwesend waren und versuchten, sich zu qualifizieren, fand der 33. Qualifikant für das Indy 500 im Jahr 2003 erst am Morgen des letzten Qualifikationslaufs statt.

Bei mehreren Gelegenheiten, und es sieht so aus, als ob dies auch dieses Jahr wieder der Fall sein wird,IndyCar Man muss sich bemühen, ein oder mehrere Teams zu finden, die ein zusätzliches Auto einsetzen können, um ein PR-Desaster zu vermeiden: „nur“ 32 Autos am Start zu haben. Panther Racing meldete 2003 in letzter Minute ein drittes Auto an, während Cusick Motorsports sein Indy-500-Debüt 2022 unter anderem deshalb geben konnte, weil die Rennstrecke die maximale Teilnehmerzahl von 33 Autos erreichen musste.

Nachdem Andretti bestätigt hat, dass kein viertes Auto (ursprünglich für Colton Herta geplant) eingesetzt wird und Prema theoretisch zurückgezogen hat, bleibt das Starterfeld bei 32 Fahrzeugen. 31 davon sind bereits bestätigt, und Abel Motorsports wird voraussichtlich ein Auto für Jacob Abel einsetzen. Bei Penske Entertainment läuft die Suche nach einem Team, das ein 33. Auto für die 110. Auflage der Indy 500 stellen kann, auf Hochtouren. Alles deutet darauf hin, dass AJ Foyt Racing, das wahrscheinlich mit einem Chevrolet-Motor antreten wird, die richtige Wahl treffen wird. Das Team des viermaligen Indianapolis-500-Siegers, das eine technische Partnerschaft mit Team Penske unterhält, bereitet sich Berichten zufolge auf die Möglichkeit vor, kurzfristig ein drittes Auto einsetzen zu müssen. IndyCar könnte helfen, indem die Startgebühren leicht gesenkt oder das Team bei der Zusammenstellung eines Mechaniker- und Ingenieurteams unterstützt wird.

Honda und Chevrolet, die beiden einzigen Motorenhersteller in der IndyCar-Serie, stoßen mit ihren 16. und 17 Motorenlieferungen, die sie für Mai vorhalten müssen, an ihre Grenzen. Die Beteiligung eines dritten Motorenherstellers, die seit dem Ausstieg von Lotus Ende 2012 ausblieb, könnte den Druck verringern und die Teilnehmerzahl beim Indy 500 erhöhen. Die Preissteigerungen der letzten Jahre, die nicht unbedingt mit einer signifikanten Erhöhung des Preisgeldes für die Teams am Ende des Feldes einhergingen, erklären zusätzlich die Schwierigkeit, die maximale Teilnehmerzahl von 33 zu erreichen.

Auch wenn Glaskugel-Wahrsagerei nicht unsere Spezialität ist, erlaubt uns die Geschichte der Indianapolis 500 mit ziemlicher Sicherheit Folgendes zu sagen: Es wird 33 Qualifikanten für die Indy 500 im Jahr 2026 geben. Die Frage bleibt: Wer wird das Glück haben, dabei zu sein?

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