Wie Arrow McLaren die Boxenstopps in der IndyCar-Serie revolutionieren will

Wie in vielen europäischen Disziplinen, Mechanik IndyCar Sie sind sowohl für den Wiederaufbau der Fahrzeuge zwischen und während der Rennwochenenden verantwortlich als auch für die Boxenstopps, also Reifenwechsel und Tanken. Im Gegensatz dazu sind in der anderen großen Motorsportart in den Vereinigten Staaten die NASCARDie Personen, die für den Reifenwechsel und das Befüllen von Tanks zuständig sind, sind sehr oft ehemalige Spitzensportler, hauptsächlich aus dem American Football, die für ihre körperliche Stärke und ihre Laufgeschwindigkeit bekannt sind.

Dies sind unbestreitbare Vorteile beim Reifenwechsel an Serienwagen, da jede Seite des Wagens separat angehoben werden muss, erst rechts, dann links, und ein Stopp zwischen 13 und 15 Sekunden dauern kann. Da der Reifenwechsel in der Regel länger dauert als das Tanken, ist die Geschwindigkeit des Teams von entscheidender Bedeutung. In der IndyCar-Serie ist dies etwas weniger problematisch, da der Kraftstoff normalerweise erst nach dem Wechsel aller vier Reifen ausgeht. Dennoch müssen die Mechaniker für eine bestimmte Stelle – den äußeren Hinterreifen – rennen, um das Auto herumgehen, während es in die Boxengasse fährt, und ihren Stopp abschließen.

Tony Kanaan, Gewinner der Indianapolis 500 im Jahr 2013, glaubt, dass sich die IndyCar-Serie von anderen Sportarten inspirieren lassen könnte und dass sich eine Art Selbstzufriedenheit breitgemacht hat, wodurch sich die besten Mechaniker fast "immun" fühlen, selbst bei schlechten Leistungen in der Boxengasse: „In der IndyCar-Serie war es Tradition, dass die Mechaniker sowohl an den Autos arbeiteten als auch die Boxenstopps durchführten.“Das erklärte er während einer Trainingssitzung für das Indy 500 im Jahr 2026. „Und genau das führt vielleicht dazu, dass wir uns etwas zu sehr darauf verlassen. Wenn man ein guter Mechaniker ist, aber bei Boxenstopps nur durchschnittlich, weiß man, dass einen niemand ersetzen wird, weil man es sich nicht leisten kann, einen guten Mechaniker zu verlieren, nur um einen besseren Boxenstopp hinzulegen. Ich bin überzeugt, dass – wenn man sich alle anderen Kategorien ansieht – jeder versucht, nicht nur auf der Strecke, sondern auch in der Boxengasse Zeit zu sparen.“

Tony Kanaan, ein enger Freund des siebenmaligen NASCAR-Champions Jimmie Johnson (der auch sein eigenes Team, den Legacy Motor Club, besitzt), hatte die Idee, während des April-Trainings auf dem Indianapolis Motor Speedway einen umfassenden Test durchzuführen. An Ryan Hunter-Reays Wagen mit der Startnummer 31 wechselten zwei Mechaniker des Legacy Motor Club den rechten Hinterreifen. Auto des Gewinners des Indy 500 im Jahr 2014.

„Die Mentalität eines Athleten ist anders. Athleten haben eine enorme Entschlossenheit. Mechaniker, die den ganzen Tag am Auto arbeiten, dann Boxenstopp-Training absolvieren und anschließend noch Sport treiben müssen … das sind sie nicht gewohnt, und manche wollen sich nicht daran gewöhnen. Ich wollte meine Jungs etwas motivieren, also sprach ich mit Jimmie Johnson, der ein NASCAR-Team hat, und bat ihn um zwei Leute, die sich um den linken Hinterreifen kümmern. Wir haben es niemandem erzählt. Normalerweise machen wir vier Boxenstopps pro Team und Tag. Diese beiden Jungs kamen und schafften 89! Es ging nicht darum, meinen Jungs zu zeigen, dass sie nicht gut sind, sondern ihnen einfach zu zeigen, dass es sich lohnen kann, wenn man das Budget hat, denn man kann Rennen in der Boxengasse gewinnen.“ Wenn man vor dem letzten Boxenstopp in Führung liegt und dann Dritter wird, kann man die Indy 500 verlieren.

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Kanaan erläuterte seine Argumentation, indem er sie einfach auf andere Positionen im Team anwandte. Wenn ein Fahrer nicht die erwartete Leistung erbringt, ist seine Zeit im Team letztendlich recht kurz. Dasselbe gilt für Ingenieure und Mechaniker. „Ich bin dem Team gegenüber sehr transparent, und wir machen niemandem Vorwürfe. Wir sind ein Hochleistungsteam. Wir suchen die schnellsten Fahrer und auch die schnellsten Boxencrews. In Barber hat uns ein schlechter Boxenstopp die Chance auf den Sieg gekostet, deshalb musste ich etwas anderes ausprobieren, einfach um zu sehen, was passiert. Für mich gehören die schnellsten Mechaniker in die Boxengasse, nirgendwo sonst. Ich weiß, dass ich mit solchen Entscheidungen nicht sehr beliebt bin, aber wenn wir einmal die Indy 500 oder eine Meisterschaft gewinnen, wird das ganze Team begeistert sein, weil wir alle an einem Strang ziehen.“

Der ehemalige brasilianische Rennfahrer hatte nicht erwartet, dass seine Taktik im IndyCar-Fahrerlager, das sehr an seinen Gewohnheiten hängt, so viel Aufsehen erregen würde: „Als ich die Jungs zu den Indy-Tests mitnahm, hätte ich nie mit so einem Aufsehen gerechnet! Alle sagten mir, das würde nie funktionieren, aber ich bin mir sicher, dass es einen großen Unterschied machen kann. Budgettechnisch ist es die größte Herausforderung, aber wenn es sein muss, dann müssen wir es eben tun. Ein Sportler kommt mit Druck immer besser zurecht als der Durchschnittsmensch; es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber wir sind nun mal so trainiert.“