Obwohl er von Álex Palou geschlagen wurde, hatte Scott McLaughlin dennoch einen guten Saisonstart.

Der Neuseeländer startete erneut von der Pole-Position auf den Straßen von St. Petersburg, Florida, musste sich aber nach dem ersten Stint mit der Situation abfinden, da Álex Palou dank einer überlegenen Strategie die Führung übernommen hatte. Der Spanier war auf weichen Reifen gestartet und konnte sich dank geringeren Reifenverschleißes als erwartet den Vorteil sichern, indem er zwei Runden länger auf der Strecke blieb als Scott McLaughlin, der auf harten Reifen gestartet war.

„Offensichtlich war es heute wahrscheinlich die richtige Entscheidung, mit weichen Reifen zu starten, aber das wussten wir zu Beginn nicht. Es war eher ein Bauchgefühl und unsere Absicht, und wir entschieden uns dann für die harten Reifen. Wir hatten nicht das Tempo, er aber schon.“

Nachdem er als Dritter aus der Boxengasse kam, hatte McLaughlin am Ende seines zweiten Stints zu kämpfen, da Marcus Ericsson (Andretti Global) große Schwierigkeiten hatte, auf seinen weichen Reifen Grip zu halten. Der Abstand zwischen Palou und Ericsson, der sich zwischenzeitlich bei etwa einer Sekunde eingependelt hatte, vergrößerte sich auf 14 Sekunden, bis McLaughlin schließlich den zweiten Platz zurückerobern konnte. Diese Position verlor er dann aber erneut an einen anderen Andretti, diesmal gefahren von Kyle Kirkwood.

„Wie gesagt, ich glaube, ich hing eine Weile hinter Marcus fest, verlor Zeit, und als ich wieder rauskam, überholte mich Kyle direkt in der Boxengasse. Ja, er gewann mit 12 Sekunden Vorsprung oder so, aber ich denke, ich hätte diesen Rückstand mit dem Fahrverhalten meines Wagens aufholen können.“

Nach einer eher schwierigen Saison 2025 meldete sich McLaughlin gleich beim ersten Rennen der Saison 2026 eindrucksvoll zurück. Das Team ging mit einem neuen Strategen, Tim Cindric, an den Start. Cindric war zuvor über 20 Jahre lang Präsident des Teams gewesen. IndyCar Für den Neuseeländer kommt Team Penske in einer neuen Rolle, und im Moment scheint alles gut zu laufen.

„Zuallererst hat mir Tim ermöglicht, den Rennsport aus einer völlig anderen Perspektive zu betrachten. Nicht, dass meine Vorgänger das nicht auch getan hätten. Ich habe die Zusammenarbeit mit Kyle (Moyer) sehr genossen, der jetzt bei Arrow an der Seite von Christian (Lundgaard) arbeitet.“ McLaren(Anmerkung der Redaktion) und Ben (Bretzman) vor ihm. Aber ich habe großes Vertrauen in Tim Cindric, aufgrund seiner bisherigen Erfolge und seiner Fähigkeit, im richtigen Moment die richtigen Entscheidungen zu treffen. Dadurch kann ich mich besser aufs Fahren konzentrieren, und das ist sehr wichtig.

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