Der in Phoenix ansässige Poleman „Little Dave“ Malukas will groß rauskommen.

Nach seinem Wechsel zu Team Penske als Ersatz für Will Power hatte David Malukas nach seinem ersten Rennen im Dallara-Chevrolet mit der Startnummer 12 in St. Petersburg, Florida, letzte Woche mit Recht das Gefühl, noch etwas gutzumachen zu haben. Obwohl er sich für die dritte Startreihe qualifizierte, erlitt der Amerikaner früh im Rennen einen Reifenschaden, verursacht durch blockierende Räder. Dies führte zu einem enttäuschenden 13. Platz.

Auf einer Strecke, die den Penske-Autos besonders entgegenkam, wusste Malukas, dass er die Chance hatte, seine erste Pole-Position seiner Karriere zu erringen. Er nutzte diese Gelegenheit gleich im ersten Versuch und lag damit vor seinem Teamkollegen Josef Newgarden. Der dritte Penske, gefahren von Scott McLaughlin, startet von Position fünf.

„Es fühlt sich gut an. Ich war schon so oft kurz davor (auf der Pole-Position)… Letztes Jahr wiederholte sich die Geschichte: Wir waren praktisch auf der Pole-Position, weil wir aufgrund der Meisterschaftswertung weit vorne gestartet waren, fielen dann aber im letzten Moment auf den zweiten oder dritten Platz zurück. Diesmal wusste ich, dass mein Lauf wirklich gut war.“

Der Wechsel zu einem der Top-Teams der Meisterschaft, das mit zwanzig Siegen beim Indianapolis 500 einen Rekord aufstellt, bringt zwar einen gewissen Druck mit sich, doch der Fahrer aus Chicago ist überzeugt, dass ihm dies helfen wird, sein volles Potenzial auszuschöpfen und in den entscheidenden Momenten des Rennens alles zu geben. Bislang beweist er das eindrucksvoll!

„Für mich war es immer ein Traum, für Team Penske zu fahren. Ein Auto mit solch einer Tradition zu fahren, die Nummer 12, mit all ihrer Geschichte und dem unglaublichen Namen Will Power, der ihr zwei Meisterschaften beschert hat… Ich bin damit aufgewachsen, ihn im Fernsehen zu sehen. Es gibt natürlich Druck, aber es ist ein Druck, der mich anspornt und unter dem ich, glaube ich, aufblühe.“

Bald als "Big Dave" bekannt?

Kann Malukas, der am Samstagabend um 21:20 Uhr französischer Zeit von der Pole-Position startet, diese in einen Sieg verwandeln? Nachdem er bereits in seinen ersten Saisons mit Dale Coyne auf ähnlichen Strecken wie Gateway beeindruckt und sich inmitten der Giganten des Sports wie „Little Dave“ gefühlt hat, ist er bereit für den nächsten Schritt…

„Den Spitznamen habe ich mir 2022 oder 2023 selbst gegeben… meine Stimme war damals noch hoch, und ich hatte keinen Bart. Aber jetzt strenge ich mich richtig an, um zu gewinnen und ihn endlich loszuwerden. Meine größte Motivation ist, dass die Leute mich endlich ‚Big Dave‘ nennen können.“

Um dies zu erreichen, müssen sie sich nach 250 Rennrunden auf einer Strecke durchsetzen, auf der dieIndyCar Das war seit 2018 nicht mehr vorgekommen. Damals war der Aeroscreen noch nicht fest mit den Autos verbunden, wodurch die aerodynamische Balance deutlich anders war. Malukas hingegen sollte erst in vier Jahren sein IndyCar-Debüt geben. Obwohl die Startposition auf diesen Strecken nicht alles ist, ist ein Startplatz an der Spitze des Feldes ein echter Vorteil.

„Das Ziel war es, unter die ersten Fünf zu kommen, denn von dort aus hat jeder die gleichen Siegchancen. Von der Pole-Position zu starten ist ein kleiner Vorteil, aber das Rennen wird sich dadurch völlig anders gestalten. Auf einem Ovalkurs gerät man immer in den Verkehr, deshalb wollen wir sicherstellen, dass das Auto auch ohne freie Fahrt schnell ist.“

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