Der Prozess gegen McLaren/Alex Palou beginnt

Es ist eine Saga mit mehreren Episoden, die bald ihren Abschluss finden dürfte. Am 12. Juli 2022 gab Chip Ganassi Racing die Vertragsverlängerung mit Champion Alex Palou bekannt. IndyCar Titel für die Saison 2023. Weniger als vier Stunden später dementierte der Katalane die Information und gab an, er habe Ganassi über seinen Wunsch informiert, ab 2023 nicht mehr für das Team zu fahren. Fünf Minuten nach diesem Tweet teilte das Team mit McLaren bestätigte die Ankunft des Spaniers in der folgenden Saison.

Ganassi reichte daraufhin zunächst Klage gegen seinen Fahrer ein, bevor die drei beteiligten Parteien eine gütliche Einigung erzielten. Palou würde auch 2023 für Ganassi fahren und in der Saison 2022/23 als Ersatzfahrer für McLaren fungieren. Formule 1 an mehreren Grand Prix teil, bevor er 2024 zum Woking-Team stieß.

Von diesem Moment an kehrte bis zum 12. August 2023 Ruhe ein. Kurz vor seinem zweiten IndyCar-Titel teilte Alex Palou Zak Brown mit, dass er 2024 nicht mehr zu seinem Team stoßen werde! Ein Verstoß gegen einen zuvor unterzeichneten Vertrag veranlasste McLaren, Palou sowohl in den USA als auch in England zu verklagen. Während die erste Klage einvernehmlich beigelegt wurde, ist die zweite noch nicht abgeschlossen und führte zu dem Prozess, der diesen Montag begann.

Alex Palou ist nun vor dem Londoner Handelsgericht erschienen. McLaren fordert von ihm 25 Millionen Dollar wegen Vertragsbruchs sowie die Erstattung verschiedener Einnahmeausfälle von Sponsoren und Autoherstellern und eines an Alex Palou gezahlten Bonus in Höhe von 400.000 Dollar. Der spanische Fahrer und seine Anwälte bestreiten zwar nicht den Vertragsbruch, halten die von Zak Browns Teams vorgestreckten Beträge jedoch für unverhältnismäßig.

In der ersten Prozesswoche werden beide Seiten ihre Argumente vor Gericht vortragen. In der zweiten Woche können McLaren und Palou Experten in den Zeugenstand rufen. Für Expertenaussagen zu Fahrerengagement/-vergütung, kommerziellem Sponsoring und der Nutzung anderer kommerzieller Möglichkeiten sind dies Julian Jokobi, ein erfahrener Fahrermanager, und Brian Marks, ein erfahrener Manager im Bereich kommerzieller Operationen. Sie werden als „IndyCar-Experten“ bezeichnet. Ihre F1-Kollegen sind die ehemaligen Teamchefs Otmar Szafnauer und Claire Williams.

Normalerweise würde das Gericht die dritte Prozesswoche nutzen, um alle von beiden Seiten und ihren Experten vorgelegten Beweise zu analysieren und in der dritten Woche ein Urteil zu verkünden. Laut Racer.com kann das Londoner Handelsgericht aufgrund anderer anhängiger Fälle nicht so bald über diesen Prozess entscheiden. Der Richter wird sich daher später in diesem Jahr erneut mit dem Prozess McLaren/Palou befassen. Ein Urteil wird voraussichtlich im November, Dezember oder sogar Anfang 2026 verkündet.

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