Álex Palou zeigte sich „sehr überrascht“ von seiner Pole-Position beim Indy 500 und peilt nun seinen zweiten Sieg in Folge an.

Nachdem er sich 2023 erstmals die Pole-Position sicherte und 2025 das Rennen gewann, reist Álex Palou mit drei Siegen aus sechs Saisonrennen und erneut als Führender der Meisterschaft zum Indianapolis 500. Er ist vierfacher Weltmeister und hat die letzten drei Titel gewonnen. Obwohl der Dallara-Honda mit der Startnummer 10 in den ersten Trainingssitzungen dieser Woche im Pulk vielversprechend wirkte, offenbarte der Wechsel zum Qualifying-Setup am Freitag einige Schwächen, trotz des zweiten Platzes in der Liste der schnellsten Runden ohne Windschatten hinter Scott McLaughlin (Team Penske).

Nachdem das Qualifying am Samstag wegen Regens abgesagt werden musste, entschied sich alles in einem einzigen Lauf am Sonntag. Die zwölf Erstplatzierten qualifizierten sich für den zweiten Qualifying-Abschnitt. Wie schon so oft in den letzten Jahren war Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing) besonders schnell. Sein Team profitierte von einer technischen Partnerschaft mit Chip Ganassi Racing aus Palou. Der Spanier belegte im ersten Lauf den elften Platz und ahnte nicht, dass er drei Stunden später die Pole-Position erreichen würde…

„Ich war sehr überrascht; uns fehlte die Geschwindigkeit. Selbst am Fast Friday haben wir ständig versucht, mehr Tempo aus dem Auto herauszuholen. Es war okay. Ich glaube, wir waren unter den ersten Fünf oder Sechs, aber es gab Autos wie das von Felix, die einen riesigen Vorteil gegenüber allen anderen hatten. Vor allem am Morgen. Wir haben es nur knapp in die Fast 12 geschafft. Aber ich denke, es hat uns ein bisschen geholfen. Die Schwierigkeiten unter diesen Bedingungen zwangen uns, hart zu arbeiten und unser Auto auf diese Bedingungen abzustimmen, anstatt auf die Bedingungen am Morgen, die meiner Meinung nach besser waren. Und das Auto in den Fast 6 war unglaublich.“

Palou profitierte tatsächlich von einer Startaufstellung, die auf dem Papier nicht zu seinen Gunsten aussah. Der Titelverteidiger musste von Startplatz 31 der 33 gemeldeten Fahrzeuge ins Rennen gehen und fand sich auf einer deutlich heißeren Strecke wieder als sein Teamkollege Scott Dixon drei Stunden zuvor, als dieser von Platz eins gestartet war. Eine heißere Strecke führt zu mehr Reifenschlupf, während die wärmere, weniger dichte Luft weniger Abtrieb erzeugt. Die perfekte Kombination, um die Geschwindigkeit über die vier Runden eines Indy 500-Rennens zu begrenzen.

Aufgrund der Regenfälle am Samstag kam es jedoch zu einer Planänderung, wodurch sich die Bedingungen im Laufe der Läufe für ihn verbesserten, während seine Gegner mit der Zeit auf neue Schwierigkeiten stießen. „Um in die Top 12 zu kommen, durften wir uns keine Fehler erlauben und haben alles gegeben. Das war zu diesem Zeitpunkt unser maximales Tempo. Die Streckentemperatur war aber deutlich höher als bei den anderen Fahrern, denn ich glaube, alle waren bereits unter den ersten Zwölf. Dadurch mussten wir unter diesen Bedingungen arbeiten, die sich in den Top 6 deutlich ähnelten. Für uns wurde das Qualifying immer besser und schneller, während es für alle anderen langsamer und rutschiger wurde. Wir haben deutlich mehr Fehler gesehen oder Fahrer, die nicht ans Limit gehen konnten.“

Obwohl der Pole-Setter in der Geschichte der Indianapolis 500 (von 109 Ausgaben) erst 21 Mal gewinnen konnte, gilt ein Startplatz an der Spitze oft als gutes Omen für das Rennen (das diesen Sonntag um 18:45 Uhr startet). Der Spanier glaubt jedoch, dass dies keine Garantie für ein gutes Ergebnis ist, und seine Leistung im Jahr 2023, als er nach dem Start von der Pole-Position in der Boxengasse von Rinus VeeKay getroffen wurde und sich vom Ende des Feldes wieder nach vorne kämpfen musste, beweist dies.

„Das garantiert uns kein leichteres Rennen. Es sichert uns die bestmögliche Sicht vor der ersten Kurve, aber das ist auch schon alles. Wir müssen hart arbeiten, um vorne mitzufahren und im entscheidenden Moment ganz vorne zu sein. Aber ja, ich denke, das Rennen wird ganz anders verlaufen als am Sonntag.“

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