Starpilot der NASCAR Cup-Serie mit Kaulig Racing, Allmendinger bleibt ein bekanntes Gesicht im Fahrerlager. IMSADer Kalifornier wird Ende Januar in Daytona am Steuer des Acura ARX-06 mit der Startnummer 60 antreten, den er sich mit Colin Braun, Tom Blomqvist und Scott Dixon teilt. Es scheint sich um eine der erfahrensten Crews im gesamten Fahrerfeld zu handeln.

AJ Allmendinger und Michael Shank verbindet eine lange Geschichte. Der US-amerikanische Fahrer nahm zwischen 2006 und 2021 (mit Ausnahme von 2017) an 15 Ausgaben des Florida-Klassikers teil und errang 2012 zusammen mit Justin Wilson, Ozz Negri und John Pew den Gesamtsieg. Ein entscheidender Erfolg für ein Team, das damals noch als Außenseiter galt. Mike ist ein echter Rennfahrer. Er lebt für diesen Sport. " erklärt Allmendinger, der während des IMSA-Tests im November in Daytona (siehe Bild) das Steuer des Wagens mit der Startnummer 60 übernahm. Er hat alles riskiert, um diesem Team zum Erfolg zu verhelfen. »

Seit dem letzten Auftritt bei MSR im Jahr 2021 hat sich viel verändert. Der Acura ARX-06 ist komplexer als der alte DPi, und dem Team ist ein beeindruckender struktureller Fortschritt gelungen. Diese Entwicklung ist auch Allmendinger nicht entgangen: Als ich die neue Werkstatt sah … wow! Das ist ein himmelweiter Unterschied zu den Zeiten, als acht Mann an den Autos schraubten. Aber es ist toll, unsere Fotos, unsere Geschichte, wieder an den Wänden zu sehen. »

Eine Crew mit außergewöhnlicher Erfahrung

Bei seinem Comeback trifft Allmendinger auf ein Quartett mit außergewöhnlicher Erfahrung. Scott Dixon startet zum 23. Mal in Folge in Daytona – eine Serie, die 2004 begann. Colin Braun folgt dicht dahinter mit seinem 22. Start, während Tom Blomqvist mit zwei Siegen und zwei zweiten Plätzen einen nahezu perfekten Start in seine Daytona-Karriere hingelegt hat.

Die vier Fahrer des Wagens mit der Startnummer 60 haben zusammen über 60 Starts bei diesem Rennen absolviert und konnten alle bereits einen Gesamtsieg in Daytona erringen. Allmendinger ist sich des Drucks bewusst, da er sich erneut mit einem IMSA-Prototyp der neuesten Generation vertraut machen muss.

« Es ist ein echter Rennwagen, sehr anspruchsvoll. ", er stimmt zu. „ Es gibt so viel zu beachten, so viele Knöpfe, und man muss seine Grenzen finden. Die habe ich ziemlich schnell überschritten! Mein Ziel ist einfach: gute Stints fahren und das Auto unbeschädigt zurückgeben. Ich will nicht derjenige sein, der dem Team die Niederlage einbringt. „Eine Aussage, die Mike Shank umgehend zurückwies:“ Das wird nicht passieren. Du hast uns noch nie enttäuscht. »

MSR auf der Suche nach Kontinuität in GTP

Für Acura Meyer Shank Racing ist diese Rückkehr Teil einer umfassenderen Strategie. Nach einem Jahr Pause kehrte das Team 2025 in die höchste IMSA-Kategorie zurück. Es war eine Saison mit Höhen und Tiefen, die jedoch durch einen starken zweiten Platz in Daytona und einen Sieg bei den Sechs Stunden von Watkins Glen gekrönt wurde.

« Die zweite Saisonhälfte war sehr ermutigend. " analysiert Colin Braun. Wir haben verstanden, wo Verbesserungsbedarf bestand, und das Jahr mit Schwung abgeschlossen. Dieses Mal starten wir nun wirklich in ein zweites Jahr des Programms – mit Erfahrung und einer soliden Grundlage. »

Braun hatte zuvor noch nie mit Allmendinger in einem Auto gesessen, obwohl sie 2009 bereits unter den gleichen Farben gefahren waren.
« Er ist ein cooler Typ, ein super Fahrer und passt perfekt zu uns. Das wird bestimmt ein toller Abend. ", er lächelt.

Die IMSA-Saison 2026 startet mit dem traditionellen Roar vom 16. bis 18. Januar, bevor das Hauptevent in Daytona vom 22. bis 25. Januar stattfindet. Mit Allmendinger zurück im Team und einer äußerst erfahrenen Fahrerbesetzung peilt Acura Meyer Shank Racing vom ersten Lauf an den Gesamtsieg an.

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